（サンリオ文庫版カバー）

　1968年刊行のベストだから、もう15年前の作品集てあり、同時代感覚が薄れているのは、やむを得ない。巻末にオールディスの評論「紙宇宙船の騎士たち」が収められていることでも分かるように、当時ＳＦ界はニューウェーヴ論争で揺れていた。思い出してみても、ＮＷ−ＳＦ2号（70年刊）で、ほばリアルタイムに訳載されたこの評論を読んだころは、（評者には）まだ全貌の掴めていなかったＳＦ界に、それを覆そうとする動きすらあるのだと分って、昂揚感を覚えたものだった。いろいろな点で、歴史的な意味を持つ年間傑作選である。

　68年には、4種類の傑作選が出た。ジュディス・メリル『年刊ＳＦ傑作選７』（内容は66年のベスト）、ウォルハイム＆カー『ホークスビル収容所』、そして、本書と、あと『ネビュラ賞傑作選』（単行本としては未訳。編著は毎年かわる）これだけが、同時期に並んでいるわけだ（ただし、翻訳はメリルが7年前、ウォルハイム＆カーが3年前と、大幅に期間が空いてしまった）。

　はじめの3冊は、内容の面でも大きなへだたりがある。メリル版は、12冊続いた一連のシリーズの、最後の1冊だった。いわば、爛熱の極みといったところ。一方、ウォルハィム＆カー版は4冊目で、ほば完成の域に達していた。本書、ハリスン＆オールディス版は、標題通りこれが第一集である。まだ形が定まらず、模索状態だった。ずいぷん対照的な3冊が、同じ年間傑作選として、並んだものだ。年度がずれているメリルを除いても、残り2冊の収録作は一編しか重複していない（英未のＳＦベストでは、対抗意識もあって、むしろ重なる場合の方が稀なのだが）。

　唯一の重複作は、シルヴァーバーグの上質の中篇「ホークスビル収容所」である。シルヴァーバーグは、この後、アメリカン・ニューウェーヴを象徴する、割合重要な位置を占めていくことになる。いかにも文学的な構成をとりながら、いま一歩突っ込みに欠ける作品も多かったから、功罪相半ばというところか。70年代初期に、我国でも多くの作品が紹介されている。現在、人気はやや沈滞ぎみ。本篇は、古代陸棲生物の生まれる以前の地球に追放された、政治犯たちを素直に描き出した作品である。なんといっても、後期作のくどさがない。

　その他、本書の収録作14篇（小説）のうち、主なところを拾ってみると――まず、不気味な植物だけの惑星を描く、クリス・ネヴィル「ジルの森」。ネヴィルの時々見せるさりげない恐怖には、なかなかの味がある。メリルの傑作選でもおなじみ、短篇では抜群のうまさを誇るフリッツ・ライバー「電話相談」は、会話だけで綴られている秀作。ゲィリー・ライト「氷の鏡」は、スピード感溢れる未来のボブスレーを描き、印象に残った。巻末に置かれたオールディス「紙宇宙船――」も重要だろう。当時の背景を考えながら読むと面白い。

　ひと昔半前の中短篇だが、どうしようもなく古びてしまった作品は、さすがにない。時事的なムードを持った作品などは、一歩距離を置いて客観的に読める。それだけに、逆にいえば最新ＳＦをリアルタイムにダイジェストする“年間傑作選”の機能を果していないわけでもある。はじめにも書いたけれど、時間の経過は、編著の意図すら、変質させてしまう。オールディスの評論後、ＳＦ界がどう動いていったかを考えても、その点は明らかだろう。同じ68年刊のベスト、ウォルハィム＆カ−とハリスン＆オールディス、作品集の出来としてなら前者が上かもしれない。しかし、ちょっとぶ厚すぎるきらいもあるし、手軽に読めて問題意識もある点で、むしろ本書を推したい。