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2011/4/3
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リトル・ブラザーとは、ジョージ・オーウェル『1984年』（1949）の全体主義の象徴「ビック・ブラザー」に対応するもの。本書はカナダの作家、IT評論家でもあるコリイ・ドクトロウのベストセラーである。キャンベル記念賞、プロメテウス賞、ホワイトパイン賞（カナダのオンタリオ図書協会が、ヤングアダルト向け著作に贈る賞）を受賞している。そう、もともとヤングアダルト向けの作品で、主人公も17歳の高校生なのだ。
近未来＝現在のアメリカ、テロ犯を未然に防ぐため、カメラによる厳重な監視とネットワークの検閲が公然と行われている。しかし、サンフランシスコのベイブリッジが爆破され、多数の死者が発生すると、たまたま現場近くに居合わせた主人公らは、テロ容疑者として検挙される。屈辱的な拷問の末、容疑不十分で釈放されはしたが、自由なネットワークを失いたくない主人公は、さまざまな行動を起こしていく。
9.11後の、「テロを防ぐためには自由の制限もやむを得ない」という風潮を、ラディカルに批判した作品。ネットワークの自由を守る立場は、著者が共同編纂しているアナーキーなウェブサイトBoing
Boingでも明らかだろう。すべての検閲と秘密を無くし、情報自体もフリー（無料）にすることで、世界はより良くなる/より進歩するという主張だ。主人公は、政府機関の検閲を避けるために、暗号化ネットワークをハックしたXbox（内部情報が非公開のゲーム機を解析し、独自のプログラムにより自由に操作できるようにする）で構築する。3年前の著作なので、twitter/facebook以前のネットが描かれているが、むしろネットワークの“社会を変える力”（ウィキーリークスによる大量の情報暴露と、アラブ世界で起こっているSNSによる政府転覆、あるいは、3.11震災時のSNSによる情報伝達と従来型公共情報との比較）が明らかになった今だからこそ、本書の提示するビジョンを現実的に再考する価値が出てくる。
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2011/4/10
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著者の作品は、初期作『バドティーズ先生のラブ・コーラス』（1974）を皮切りに、既に12冊以上翻訳されている（大人向けだけでも7冊）。中でも、スピルバーグ映画のノヴェライゼーション『E.T.』（1982）がもっとも知られているだろう。単なる映画タイアップ本を越えた内容で、世界的なベストセラーとなった。最近では、共著の子供向け絵本『おなら犬ウォルター』（2001）がロングセラーになっている。本書は、1977年の世界幻想文学大賞を受賞した代表作である。
動物実験が日常的に行われている研究所、器官の切除や病原菌の培養などの目的で、毎日おびただしい数の実験動物が殺されていく。その中で、ドクター・ラット呼ばれるハツカネズミは、目的を正当化し、動物たちに運命を受け入れるように説いている。しかしある日、動物たちの心に疑問が生まれ、一致団結した反乱が発生する。折しも世界中の“人間以外”の生き物たちも、その動きに呼応する。
動物実験で多くの動物が犠牲になる事実は、近年改善に向かう傾向にはあるがまだ十分ではない。ただし、本書が描くビジョンは単純な「動物実験反対」とは違う。ドクター・ラットが叫ぶ正当性（科学と人類に対する貢献）は、人間の主張の滑稽なパロディともなっている。我々が生きていく社会がどのような前提で成り立つのかを、端的に述べているのだ。動物実験を廃止できても、食肉の廃止や家畜の開放ができるわけではない。そして、その論理は人種や民族、性別といった人間同士の差別/虐殺にも簡単に敷衍される。人間社会の原罪を全面的に改めることは、もはや不可能なのだと作者は主張している。
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2011/4/17
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著者スティーヴン・ホールは、1975年生まれの英国新鋭作家である。本書は、書店ボーダーズが主催する新人賞オリジナル・ボイス賞(2007年）、こちらも35歳以下の新人に与えられるサマセット・モーム賞（2008年）を受賞、アーサー・C・クラーク賞の候補（2008年）ともなっている。
主人公は一切の記憶を失っている。どこかに手がかりはないものかと苦悩する彼のもとに、記憶を失う前の自分から郵便物が届くようになる。しかし、そこに書かれた内容は、具体性を欠いたまさに謎の塊。亡くなった恋人との旅の断片、暗号文、ディクタフォン（口述用の録音機）で作られた結界、何世代も生き続ける正体不明の男、本で作られた迷宮と海、そして、見え隠れする巨大な鮫の影。
冒頭こそ、失われた記憶を探索する物語のように読める。だが、途中から、探しものの正体が“テクスト”であることが明らかになってくる。アスキーアートで書かれた鮫は、象徴的に描かれたのではなく、まさしく“文字”で作られた鮫なのだ。高踏な現代文学と、大衆小説的要素が混在しているのである。その上、キャロルの『不思議の国/鏡の国のアリス』風のエキセントリックな登場人物、英国作家が好んで描く地下世界（例えば、二―ル・ゲイマン『ネバーウェア』（1997））を思わせるシーンなどがちりばめられていて、多彩に楽しめる。中でも、ラストシーンが「ジョーズ」（1975）そのままというのは、作者のトリビュートでもあるのだろうが、抽象化された文字の怪物が、ヴィジュアルに具現化されるという不思議な読後感が得られる。
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2011/4/24
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1968年ドミニカで生まれた米国作家。まだ著作は短編集1冊と長編1冊しかないが、その長編がピュリッツアー賞、全米批評家協会賞（2007年）をダブル受賞してブレイクした。本書では、ドミニカの独裁者トルヒーヨの時代と現代が描かれている。トルヒーヨについては、ノーベル賞を受賞したペルーの作家マリオ・バルガス・リョサの『チボの狂宴』（2000）が有名だが、ディアスは白人/ペルー人リョサの書いた独裁者の姿は“本物”ではないという。常軌を逸した中米の独裁者（隣国のハイチも同様に苦しんだ）の行動は、彼らの背後にいた民主国家アメリカの存在（ドミニカは非民主的な国なのに、親米であったがために容認されていた）もあって、まさにSF/ファンタジイでしか描けない超絶の事象なのだという。
主人公はドミニカ生まれの青年。映画や日本のアニメ（マクロス、ガッチャマン、AKIRA）に精通し、トールキンばりのSF長編スペース・オペラを書くが、どの出版社からも相手にされない。男女交際とセックスに明けくれる仲間たちとは相いれず、恐ろしく太ったオタク体型も災いして、ただ一人童貞のまま悶々と暮らしている。物語は、その母/姉/祖母たちの、（ドミニカの歴史を反映した）波乱万丈の遍歴をたどり、やがて彼の、悲劇的な/滑稽な恋へと収斂する。
日本のオタク文化に詳しいなど、本書の主人公には著者の影が見え隠れる（実際は、主人公の大学寮での相棒が著者の分身だろう）。とはいえ、自身はコーネル大学の大学院を出た後、発表する短編がどれも高評価を得て、最終的にベストセラーにまでなるのだから、ずいぶんとその結果には差がある。ある程度認知された日本のオタク文化とは違って、アメリカでナードといえば侮蔑の対象でしかない。この主人公には、もしかすると自分もこうなったかもという、作家特有の恐怖が込められているのかもしれない。
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