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2008/10/5
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2006年に出た『最後のウィネベーゴ』も大森望編のオリジナル中編集だったが、本書も同様の中短編集となっている。著者の短編集は、本国でもベスト選集といった形にはなっていない。日本での人気の高さを反映した出版である。
「白亜紀後期にて」（1991）：経営危機にさらされる地方大学の古生物学部と、恐竜絶滅の関連性
「ニュースレター」（1997）：この頃なぜか好い人が増えている…その裏に潜む驚くべき“侵略“とは
「ひいらぎ飾ろう＠クリスマス」（2001）：近未来、クリスマスの飾り付けを受注する主人公が陥るトラブルの数々
「マーブル・アーチの風」（1999）*：20年ぶりに訪れたロンドンで、主人公は地下鉄を吹き抜ける不吉な風に翻弄される
「インサイダー疑惑」（2005）*：チャネリング商法の欺瞞を摘発する主人公が目撃した“霊”の正体は
*…初訳
今回の短編集でも著者特有のユーモアが冴える。恐竜と古生物学者、侵略者と礼儀正しい人、インチキなはずの憑依霊の正体…などは、自己矛盾そのもので、ウィリス的な視点の面白さが楽しめる。一方の表題作は、生死の問題（この意味は本書をお読みください）をまったく別の観点で問い直した秀作。ロンドンの地下鉄と、地下鉄特有の吹き下ろしてくる風だけから、こういう意外な結びつきが生まれるのがいかにもウィリスらしい。「ひいらぎ飾ろう…」だけは、オチの（あまり）ないストレートなラブコメで、著者のもう一つの得意技といえる。
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2008/10/13
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2007年の世界SF大会Nippon2007で5時間に渡って行われた破格の講演・座談会に、新たに小説5編、エッセイ1編を追加した野心的な大著（このうち小説/エッセイだけは、下記のトルネードベースで読める）。出演者はロボット研究/人工知能研究の第１人者ばかりである。といっても、ハードカバー440ページという内容を読み通すのは、思ったほど大変な作業ではない。
ヒューマノイド・ロボット研究の現場より（梶田秀司）：人間型ロボットHRP、人型で作る意義とは／
マッドサイエンティスト、SF、神経倫理（川人光男）：脳とつなぐロボット/インターフェース、意識や情動制御の是非／
ロボットボディ・ロボットマインド（國吉康夫）：知能を理解するためのロボット研究、逆に身体から生まれる意識とは／
究極のサイバーインタフェースのつくり方（前田太郎）：自分の分身として動くパラサイトヒューマン、錯覚による制御
「火星のコッペリア」（山田正紀）：火星から帰還する宇宙船の中で、バーチャルな恋人と会話する主人公
panel discussion 1 ロボットはどこまで人間なのか、私はどこまでロボットか
「笑う闇」（堀 晃）：亡くなった漫才の相方を、ロボットで再現した男がのめり込む究極の笑いとは
テレイグジスタンス／テレプレゼンス・ロボット（大山英明）：ポスターセッションでの発表内容（掲題の年表）／
意識と情報の進化論鳴き声から意識へ（岡ノ谷一夫）：発声学習（言語による会話）が可能な唯一の霊長類の意味／
構成的リアリティの社会へのグラウンディング（橋本 敬）：言語進化と世界にリアリティを与える手段に対する考察／
想像力の勝負――ＳＦ対研究（中島秀之）：これまでの想像物と現実との比較、そして社会を変える次の仕組みは何か／
他に知能は存在するのか（松原 仁）：人工知能研究に対する考察と、次の研究目標に対する問いかけ
「さかしま」（円城 塔）：二人称で語られる、宇宙/時間/空間の構造に対する意味/無意味な無数の問いかけ
panel discussion 2 イリュージョンの覆いから私たち人間は真理を見つけ出す
「はるかな響き Ein leiser Tone」（飛 浩隆）：モノリスがヒトザルたちに与えた“響き”の真の意味とは
「鶫（つぐみ）と鷚（ひばり）」（瀬名秀明）：アフリカと南米を結ぶ郵便空路を切り開く男たちの聞く声
「宇宙と文学」序論（小松左京）：宇宙を語るための文学ついて
本書は、ロボット研究に始まって、知能の意味や世界認識の解釈にまで幅広い議論がなされる。そもそもなぜ本書のような試みがなされるかについては、編者による冒頭の言及、「科学とSFとの交点を求めるのがSFの伝統であるから」という説明が明快だろう。しかし、過去、日本SFと科学とが積極的な交流を持った経緯はない。SFで育った世代が科学を担うようになり、逆に科学側から理念としてのSFへの接点が求められるようになった、と言うほうが自然に思える。SF側では、山田正紀、堀晃が直球の返歌を書き、円城塔、飛浩隆が抽象性（知性の意図するものを考察）を高めた答えを、瀬名秀明は普遍性（人間の探究心に対する考察）を強調した物語を書いた。本書だけでは、もちろん結論は何もない。SFが拡散し、かつ科学技術に対する関心が薄れる一方、依存性は却って増している。科学に対する思想的な裏付けのない不安定な世界となりつつある。ここで投じられた素材から、新しい概念が生まれる可能性に期待したい。
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2008/10/19
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ジョー･ヒル『20世紀の幽霊たち』(小学館)
20th Century Ghosts,
A Collection of Stories,2005 2007（白石朗他訳）
カバーイラスト：ヴィンセント・チョン、カバーデザイン：泉沢光雄
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ジョー・ヒルは1972年生まれのホラー界の新鋭。昨年処女長編が紹介され、本書はほぼ短編の全容を収録した初作品集だが、実のところ著作はまだこの2冊だけだ（これ以外はコミック原作や小冊子のみである）。
「年間ホラー傑作選」（2005）：大量の原稿に埋もれながら年間アンソロジーを編む男に、衝撃的な新人の作品が届くが
「二十世紀の幽霊」（2002）：古びた映画館に出現する女の幽霊を見るものには、ある共通項があった
「ポップ・アート」（2001）：（文字通り）風船でできた友人との少年の頃の思い出
「蝗の歌をきくがよい」（2004）：爆弾後の世界、ある朝、主人公が目覚めると、自身が巨大な昆虫と化していた
「アブラハムの息子たち」（2004）：アメリカに密かに渡ってきたヴァン・ヘルシング教授と息子たち
「うちよりここのほうが」（1999）：退場常習犯の野球監督と、神経を病んだ息子の巻き起こす騒動
「黒電話」（2004）：連続誘拐魔につかまった主人公は、閉じ込められた地下室で古い黒電話を見つける
「挟殺」（2005）：勤め先のビデオ店を首になった主人公が見た子殺しの現場
「マント」（2005）：大人になってから再び手に入れた汚い手作りのマントは、子供の頃空を飛ぶことができたものだったが
「末期の吐息」（2005）：静寂の博物館と呼ばれる施設には、無数の“末期の息”が収集されていた
「死樹」（2005）：切り倒され木々は、幽霊となって人々の前に現れる
「寡婦の朝食」（2002）：貨物列車に無賃乗車し旅する主人公は、足を痛め、寡婦の住む家に助けを求める
「ボビー・コンロイ、死者の国より帰る」（2005）：挫折した主人公がゾンビ映画のエキストラで出会うかつての恋人
「おとうさんの仮面」（2005）：湖の別荘に向かう親子3人は、仮面を付けることで奇妙な世界に迷い込む
「自発的入院」（2005）：サヴァン症の弟は、地下室にダンボールを組み合わせて別世界への入り口を作ることができた
「救われしもの」（2001）：雪の降り積もる中、トラックを走らせる男は一人のヒッチハイカーを拾う
「黒電話〈削除部分〉」（2005）：短編「黒電話」（上記）で削除された結末部分
著者はスティーヴン･キングの次男（長男も作家）。デビュー後定評を得るまで、その事実は隠されていた。今ではオープンになっている。とはいえ、A・E・コッパード賞「うちよりもここのほうが」、国際幻想文学賞「自発的入院」、ブラム･ストーカー賞、英国幻想文学大賞、ブラッドベリ奨励金「二十世紀の幽霊」、ブラム･ストーカー賞、英国幻想文学大賞「年間ホラー傑作選」、「ポップ・アート」は映画化、この作品集自体は国際ホラー作家協会賞を受賞するなど、巨匠の息子という範疇を超えた活躍をしているので、あまり意識する必要もない。下品なユーモアのセンスが似ていなくもないが、全般的に全く異なる作品集といえる。第一、親父キングは短編の名手とはいえなかった。
特に日常と交錯するファンタジーの要素（風船でできた友人、空中を飛ぶマント、迷宮を作るダンボール）には、誰にも書けなかった新鮮さがある。
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2008/10/26
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中里友香の『黒十字サナトリウム』と併せて、第9回日本SF新人賞を受賞した作品である。
南極大陸で掘削された古代の氷柱には、未知の単細胞生物潜んでいた。それは恐るべき感染力で基地の隊員を怪物に変貌させる。厳重な隔離を破り東京へと侵入した怪物は、瞬く間に首都を制圧、やがて世界へと蔓延する。宇宙的な始原を持つこの単細胞生物の正体とは一体何か。
Amazonの紹介文にもある「新人賞だから商業出版ができた世界にも類がない作品」（「本の雑誌」のレビュー）は、果たして褒め言葉なのかどうなのか。宇宙細胞という異生物/病原体/モンスターが古代から蘇り、地球を壊滅させてしまうという古典的なB級怪獣映画風のアイデアを、宇宙誕生にまで遡る大仕掛けのSFに発展させたところが評価のポイントだろう。馬鹿馬鹿しいアイデアを大真面目に語る（だから読み手に驚きを感じさせる）という、「バカSF」の伝統を重視したわけだ。新人賞の選考委員中、本書を積極的に推したのは小林泰三、田中啓文である。梶尾真治（選考委員長）も、この破天荒さに期待する推奨内容となっている。ただし、アイデアを中心とした「バカSF」を持続可能な作家はそれほど多くない。次回作の題材に注意が必要だろう。
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