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またも登場、英国ニュー・スペース・オペラの長編である。8月のアレステア・レナルズ、7月のチャールズ・ストロスに続く作品だ。何となく似たような印象を受けるのは、シンギュラリティ（特異点）、人格のダウンロードとバックアップ、かつて隔絶された人類文明圏、特異な文明社会と、共通する設定が多いためでもある（英国SF界の狭いコミュニティの中だから、という事情もあるだろう）。 AIの急激な進化に起因する“強制昇天”により、人類の多数が失われる。それから300年が過ぎ、生き残った人類は、宇宙の農夫アメリカ・オフライン（AO）、ストイックなインド・中国・日本文明から成る啓蒙騎士団（KE）、主体思想を信奉する共産主義者（DK）、星間をつなぐワームホール・ゲートの商人カーライル一族に別れて、互いを牽制しあいながら勢力を伸ばしていた。そこに、孤立した人類文明が再発見される。 さて、マクラウドの特徴は“政治性”にあるといわれる。見ての通り、登場する各文明は現代社会のカリカチュアなのであるが、偏在する共産主義（主体思想は金日成の思想）が1つの味付けとなって、お話にちりばめられているからだ。お話は、復活したフォーク・シンガーまでを交え、諸世界を巻き込んだゲートを巡る攻防へと展開していく。 ちょっと物足りないのは、これら英国作家たちの作品が、ガジェットの新鮮さを除けば、結局のところ“スペース･オペラ”の範疇を超えない点だろう。
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芥川賞や直木賞は、賞自体が一大イベントである。小説を読まない人でも、名前くらいは（報道されるから）知っている。前著『メッタ斬り！』（2004）は、選考委員や選考過程までをエンタメ風イベントとして描くことで、一般大衆（関係者以外）にその面白さを伝えた功績が大きい。さて、本書は2年後のフォロー版。 新聞記事では対立したように書かれた島田雅彦と鼎談、04〜06年の選考過程、芥川・直木賞予想対談、30歳以下新人作家では誰が注目か、最後は（ワルノリ）サッカー・ワールドカップ方式「文学賞メッタ斬り！」大賞。 内容を見ると、Webやトークショーの内容が収録されているなど、前作に比べて項目としての新鮮さは少ない。各賞の受賞作が分かるし、内容も（ある程度は）分かるので、むしろ年鑑的な意味がある。本書の評価がどれくらい確からしいのか知りたい人は、巻末の採点表を見たほうがいいだろう。全部の文学賞受賞作ごとに付けられた「採点表」は、本来の読者ガイドに加えて、メッタ斬り的評価基準を「定量的」に表しているからだ。ちなみに、大森（95作）、豊崎（59作）の採点結果は下記の通り。大森の最高得点（75点）は、2004年谷崎賞の堀江敏幸『雪沼とその周辺』（新潮社）、豊崎の最高得点（92点）は、2005年谷崎賞の町田康『告白』（中央公論新社）である。
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異形コレクションの通巻36冊目にあたる。このアンソロジーは第19回日本SF大賞（1998）を受賞し、SF作家も多くが寄稿している。ただし、内容的にはやはりホラー色が強く、SF的テーマは少なかった。本書は久々のSFテーマでもあり、半数程度はSFなのでその部分を紹介する。他にもファンタジー色の強い西崎憲、竹本健治、平山夢明や、ホラーの牧野修など10作が収められている。 藤崎慎吾「神の右手」：光学異性体からできた生命を追って、深海底に乗り込んだ科学者が出会うもの 上田早夕里「魚舟・獣舟」：水没した未来の地球、異形の兄弟との再会を果した幼なじみが起こす行動 平谷美樹「量子感染」：遺伝子に致命的な変容を起こす装置を武器に、テロリストたちの目指すものとは 八杉将司「娘の望み」：言葉を話せない娘は、父親の近づけないコミュニケーション手段を持っていた 谷口裕貴「貂の女伯爵、万年城を攻略す」：動物の知能が増し人類が奴隷に堕ちた遠未来、動物同士の抗争が勃発する 野尻抱介「楽園の杭」：未知の恒星系で発見された地球型惑星には、軌道エレベータらしきものがあったが 堀晃「逆行進化」：開発の進む密林の奥地で発見された、生命の有り様とは 梶尾真治「おもかげレガシー」：他人の記憶を共有してしまう能力を持った少女が、出会った一人の老人 中では、アイデアの平谷美樹と、設定の谷口裕貴や上田早夕里が面白い。監修者が述べているように、堀晃は（アンソロジイの性格を意識したのか）怪談風に書いている。藤崎慎吾も、短編のスタイルとしては怪談だろう。野尻抱介だけは、トラディショナルなSF短編といえる。
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冥界の川レーテは、過去を忘れ去る忘却の川である。日本と似てはいるが奇妙にゆがんだ某世界。不定期に現われる<レーテ>現象のため、ゾーン（愚空間）内の人間は3時間ごとに記憶を抹消されてしまう。しかし、直径数キロの忘却地帯に、重要な殺人犯が逃げ込んだ。警察は特殊部隊を結成して犯人を追うが、そこで一人の少女と遭遇する。 解説の風野春樹によると、牧野修は「精神病理学」小説を体現する作家であるらしい。言葉の魔性を伝える作家は、SF界ではかんべむさし、神林長平らが先駆者として存在する。彼らは、言葉自体を異化していく結果として、ついには理解不能の領域に達することを示唆してきた。誰も理解できない言葉は、精神を病んだ人たちの言葉 （電波語）と似ている。現代の病理学では、電波語は（脳の疾患という病気の）単なる結果でしかなく、つまり意味を追求する価値もない。けれど、もしそこに意味があったとしたら、牧野の描く異界/陥穽が開く可能性がある。 本書は、設定の奇怪さと殺人者の正体、警察内の陰謀が絡み合う展開となる。著者特有の不幸ネタも健在（幸せな人は気分が悪くなります）。ただ、今回は予測された結末を超える内容ではなかった。
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（古すぎますが）ジョン・W・キャンベル『月は地獄だ！』（1950）のようなサバイバル小説か、災害救助SFのアーサー・C・クラーク『渇きの海』（1961）かと思ったが、ちょっと違った。 日本の軌道ステーション<望天>は、地球と月とを結ぶ往還宇宙船の中継基地で、観光施設もかねる大規模な拠点である。そこで重大な事故が発生する。擬似重力を発生するリング部と回転軸との接続が破壊される。多数の観光客や乗組員もろとも、リングはばらばらに分解されてしまうのだ。その１つの破片（表紙のイラスト）に10名が生き残っていた。 両親と生き別れた幼い兄妹、堕ちこぼれの乗務員、目的を無くした元オペレータ、汚名を負った医師、世間知らずのティーンエイジャーたち3人、そしてコックピットと機関室に1人づつ。彼らの間は気密の破れた空間によって隔てられている。救助隊は生存者を優先するが、それを知らせる通信手段はない。いかにして生き残るか、漂流を食い止める手段はあるのか。 これだけならピュアなサバイバル小説だが、ミステリ風の一捻りや、近未来の政治情勢（新機軸？）まで背景には見えて奥行きがある。設定は精密でクラークを思わせる。という結果から、やはり評価のポイントは結末になる。伏線の回収は完璧なのに不自然な感じが残るのは、例えばティーンエイジャーの心境の変化や、生存者たちのその後が楽観的過ぎるからだろう。
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1978年に最初の短編を売って以来、26年目にして初の短編集を出版（本書）。それだけなら単なる超寡作な作家だが、著者の場合クラリオン・ワークショップ（ウェスト）での作家養成にかかわる活動や、アヴラム・デイヴィッドスンの研究者、マニアックな雑誌の編集者として知られており、プロ作家たちからの信望が厚い。そういうローカルな有名人なので、作品を通してしか知らない我々にとって、知名度が低いのはやむを得まい。 中間管理職への出世戦略（1988）：会社で出世するために遺伝子改変を受けた主人公の変容 アメリカ国民の皆さん（1991）：ニクソンがコメディアンになった並行世界のアメリカ コンピュータ・フレンドリー（1989）：子供たちを選別するプログラムの秘密を知った少女 ソックス物語（1989）：片方のソックスが自分の魂の一部だったら 遺す言葉*：父親の遺品である膨大な書物の部屋で、娘は見知らぬ少年を目にするが ライカンと岩（1991）：コイのような目をした生き物に支配された世界 コンタクト（1981）：廃墟を目指して飛来する鳥型の異星人と、一人の男との出会い スロポ日和（1978）：奇妙な宇宙人たちが地球を調査している理由 イデオロギー的に中立公正なフルーツ・クリスプ（1991）：思想信条を考慮に入れた料理の方法 春の悪夢（1983）：冬の湖の奥底に潜んでいる何者か（ホラー短編） ニルヴァーナ・ハイ*（レズリー・ホワットとの共著）：超能力を持った生徒たちが通う学校のできごと 緑の炎（1999）：フィラデルフィア実験に関わったアシモフ、ハインラインが遭遇する恐るべき事件とは *：未発表作品 この中では、「中間管理職…」の不気味な変容、「遺す言葉」の哀感がベストか。「緑の炎」はリレー小説（マイクル・スワンウィック、パット・マーフィー、アンディ・ダンカンとの共著）で趣向は面白いが、この形式でお遊び以上の作品は難しい。全般的に、ユーモアに満ちた文章で書かれている。30年来の“成果の集大成”といった大上段なものはなく、印象はずいぶんソフトだ。
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