ラファティ・ベスト短編集の第2弾。編者のコンセプトによると「カワイイ編」らしいが、いったい何がカワイイのだろうか。確かに、登場人物にはかわいい（と記載された）少女や子どもたちが出てくる。とはいえ、言動も行動も破天荒、正体は人類ですらない（のかもしれない）。

　ファニーフィンガーズ（1976/2002）* 養女として育てられた少女は、ある日、自分が何ものなのか疑問を抱くようになる。
　日の当たるジニー（1967/79）4歳の娘ジニーは、永久に年を取らなくなったと言う。だが、世界一美しいはずの姿は、実はほんとうではないのだ。
　素顔のユリーマ（1972/74）物覚えが悪い子だった。賢い子どもだらけの中で最後の愚鈍とまで罵られたが、驚くべき発明によって欠点を克服する。
　何台の馬車が?（1959/2002）* 9歳の少年は、毎晩何台もの馬車が西に向かって走って行く音を聞く。そこは古い馬車道だったが、馬車が通っていたのは大昔のことだ。
　恐るべき子供たち（1971/71）* ナイフの血を落とすにはどうしたらいいか知ってる？　9歳の女の子カーナディンが巡査に質問する。
　超絶の虎（1964/84）カーナディンは7歳の誕生日に赤い帽子をもらい、精霊から贈られたものと説明する。実際、その日から霊力が顕われる。
　七日間の恐怖（1962/68）9歳の少年が消失器を発明した。目についたものを、何でもかんでも消してしまうのだ。
　せまい谷（1966/74）19世紀末、その地で最後のインディアンが自分の土地に魔法をかけ、よそ者から見えないようにしてしまう。
　とどろき平（1971/93）その郡のあらゆる町には影となる第二の町があった。たとえば、ブーマーにはブーマー（とどろき）平（だいら）がある。
　レインバード（1961/67）18世紀末に生まれた発明家レインバードには、数々の業績がありながらまったく知られていない。
　うちの町内（1965/78）うちの町内にはおかしなやつがうようよいる。彼らの住む小さなバラックからは、あり得ない数の荷物が積み出されたりするのだ。
　田園の女王（1970/81）自動車とローカル鉄道、どちらに将来性があるかを思い悩んだ若者は、全財産を一方に投資する。
　公明にして正大（1982/83）お互い親友同士の野心家と内向的な若者がいた。内向的な若者に遺産話が転がり込んできてから状況が変わる。
　昔には帰れない（1981/86）〈まいご月の谷〉でムーン・ホイッスルを吹けば、ホワイトカウ・ロックがその音に反応して動き出す。
　浜辺にて（1973/2007）* 4歳の少年は浜辺で珍しい貝、チリガク芋貝をみつける。それを耳に当てるだけで聡明さを得ることができるのだ。
　一期一宴（1968/81）港町の酒場に奇妙なお客がやってくる。みすぼらしい身なりをしているが、際限なく食べて酒をあおり、女遊びをしたあげくまた食べはじめる。
　みにくい海（1961/75）港の酒場でピアノを弾く少女がいた。気を惹かれた男は女の好みに合わせるため船乗りとなり、いつか添い遂げようと思うがなかなか成就しない。
　スロー・チューズデー・ナイト（1965/72）一日を三交代で生きる世界。しかもその短い一日の時間の間に、一生分の絶頂とどん底を何度も繰り返す。
　九百人のお祖母さん（1966/78）不死だと称する人々を探る調査員は、九百人の祖母がいるという話を聞きだす。
　寿限無、寿限無（1970/80）宇宙創造の妨害をした咎をうけ、1人の下級神に時間の壮大さを認識させる刑罰が処せられる。
　（原著発表年/初翻訳）*…短編集初収録（雑誌、アンソロジイ収録作）

　今回は20編が収められており、うち4編が著者の短編集では初収録となる。日本でのラファティ初紹介作「レインバード」（1967年のSFマガジン掲載）や、50年代に書かれた初期作「何台の馬車が？」が含まれている。

　実際に「カワイイ」子どもが主人公なのは、冒頭の「ファニーフィンガーズ」から「七日間の恐怖」までと「浜辺にて」の8作品。なぜか、4歳と9歳が多くて10歳以上はいない。ラファティ的な意味で、大人との境界を越えてしまうからかもしれない。子どもの特性として、相手の都合や人格など忖度せず（時には残忍に）自分の我を通そうとする。非力な子どもだからこそ抑えられるが、超常的な力を持てば誰も止められない。ラファティの描くかわいさの裏には、そういう怖さが潜んでいるわけで、カワイイと喜べるのは重度のラファティアンだけだろう。

　ラファティを1テーマにまとめるのは難しい。本書には定番のベストも数多い。空間のスケール感を描く「せまい谷」「うちの町内」「昔には帰れない」や、時間のスケール感を描く「とどろき平」「一期一宴」「スロー・チューズデー・ナイト」や「九百人のお祖母さん」「寿限無、寿限無」は、いかにもSF的なアイデアを、ラファティでしか書けないユーモアたっぷりの短編に仕上げた傑作である。一方「公明にして正大」や「みにくい海」は、人の数奇な一生をアイロニー一杯に描いた忘れがたい作品だ。

　今回のラファティ再発見文庫は、本書で完結となる。ラファティもの第3弾となる、井上央編ラファティ新訳短編集は《新☆ハヤカワ・SF・シリーズ》で出るようだ。

• 『町かどの穴 ラファティ・ベスト・コレクション1』評者のレビュー