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シミュレーション・ノベル（架空戦記）では実績のある著者が、近未来サスペンス（政治サスペンス、ハイテク軍事スリラー、等さまざまな表現ができるが、要するにジャンルミックス型のエンタティンメント小説である）に挑んだ意欲作。 大阪のとあるハッカー/ゲームデザイナーに、奇妙なメールが舞い込む。それはレールガンで打ち出される槍上の物体を扱うゲームで、何の動力も持たない代わりに、極めて頑丈で迎撃困難。その兵器の照準システムデザインを依頼されたのだ。2015年、泥沼化したアフガンに日本も平和維持軍（PKFA）を派遣している。しかし、世界の地下経済を牛耳る麻薬組織は、その活動を快く思っていなかった。単なる脅しではない抑止力をもって、PKFAを撤退させる――不可能に見えるこの要求を裏付ける鍵は宇宙にあった。ケニアの小さな衛星打ち上げ会社、アフガン、標的である日本の原発、そして宇宙と、舞台は急速に展開しながら1点に結ばれていく。 登場人物（麻薬王とパートナ、女性ロケット技師とフィアンセ、ハッカーと女やくざ、自衛隊員とジャーナリスト）は多く、人間ドラマを中心に据えた点は、著者にとって新機軸といえるだろう。リアリティの高い兵器のスペックと、宇宙的テロリズムの迫真性が、スペックに重点を置いた陰山琢磨の強みといえる。ただ、そういったハードウェアの完成度に比較して、テロリストの行動が妙に杜撰（正体が直ぐに分かってしまう）に見えたり、物語の視点がぶれがちなのは気になる。スペックを押さえるのはもちろんとしても、登場人物をもう少し自由に（読者に共感を抱かせる程度に）動かすべきだろう。
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キングの短編集は少ない。とはいえ、日本ではキング1冊分は、少なくとも単行本2分冊になるので、そういう印象は薄いかもしれない。最初の短編集Night
Shift（1978）は、扶桑社（旧サンケイ文庫時代）から1986-87年に2分冊で出版、第2短編集Skeleton Crew（1985）は同じく3分冊で1986-88年にかけて翻訳された。第3短編集Nightmares & Dreamscapes（1993）は新潮社から2000年に2分冊、そして本書も2分冊で出ている。キングの場合、他にも中編集やオムニバス、限定本まであるので短編集という定義が難しいが、明らかに別々に書かれた独立短編となると、この4冊に集約されるようだ。 内容的には、表題どおりの14編。ただし、「ライディング・ザ・ブリット」（下記参照）のみ単行本で出ているため省かれている。初期の頃から、評者はキングの短編をあまり評価してこなかった。ベースが長編の作家なので、お話自体が中途半端に終わることが多かったからだ。しかし、30年の実績を積んだ最新短編集ともなると、作者自身の余裕も感じられる安定した読後感が得られる。詳細は以下のとおり。これを読むと、キングの笑えない（血みどろ）コメディの才覚と、長編のベースになるアイデアの使い方が分かって興味深い。ということで、中に点在するちょっとした人間ドラマも、落差があるためか、よけいに印象に残るのである。 「第四解剖室」 早すぎた埋葬＋「問題外科」（筒井康隆）風のブラックコメディ 「黒いスーツの男」 少年の出会った死神を描いた、O・ヘンリー賞(1996)最優秀賞受賞作 「愛するものはぜんぶさらいとられる」 ハイウェイに点在する落書きを、収集する趣味を持つセールスマン 「ジャック・ハミルトンの死」 禁酒法時代、ディリンジャー・ギャング団の最後 「死の部屋にて」 独裁国家の情報省で、尋問されるジャーナリストの駆け引き 「エルーリアの修道女」 ガンスリンガーの訪れた無人の村に巣くうものたち（『伝説は永遠に』収録された中篇） 「なにもかもが究極的」 恐るべき殺人能力を持つ男に、謎めいた指令を下す組織 「L・Tのペットに関する御高説」 ペットが元で不仲になった夫婦のエピソード 「道路ウイルスは北にむかう」 しだいに変化する不気味な絵を買った作家の運命 「ゴーサム・カフェで昼食を」 離婚調停のため、レストランで会食をすることになった男が遭遇する惨劇 「例のあの感覚、フランス語でしか言えないあの感覚」 50歳を迎えた夫婦が堕ち込む無限の繰り返し 「一四〇八号室」 泊まったもの全てに、不幸をもたらすホテルの一室 「幸運の25セント硬貨」 決してなくならない25セント硬貨を手にしたメイドの見る白昼夢
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4月に出た、神林長平を代表する3部作の完結編（舞台背景の年代では、未来史の発端部分に相当）。この作家の処女長編である『あなたの魂に安らぎあれ』（1983）、評者の推す神林ベストの『帝王の殻』（1990）に描かれた謎の世界の秘密が、本書をもって解き明かされるのである。 月をも崩壊させた大戦争の結果、荒れ果て修復の目処も立たない地球では、全ての人類を火星に移して冬眠させ、250年をかけて地球再生を試みる計画が進んでいる。そして、計画を推進するために、人造人間＝アンドロイドであるアートルーパーが作られた。驚異的な生命力を持ちながら、生物/知性としては人類と同じ彼らは、荒廃した地上の管理者として生み出された。しかし、抵抗する地下組織や保守的な軍、完全な非生物である機械人たちが彼らの活動を阻む。やがて、道具だった彼らにも、独特の自意識が芽生えていく。その思想は新たな救世主を育むものとなるが…。 人の多様性など顧みられず、たった１つの目的で作られたアートルーパーが、抵抗する人類や機械人と出会い、仲間のアートルーパーや彼らを支持する人類と交わる間の成長小説である。本書は、しかし普通の小説のようには書かれていない。少人数の登場人物間（しかも、それは政治家でも権力者でもない、一介の現場の人間）で、多くの議論がなされ、ほとんどナンセンス（非日常的と言ってもよい）な解決策が示されるお話でもある。人物の情感の描き方も、神林独特の表現なので、感情移入が難しいかもしれない。ただ、そのかわり、本書のテーマである“作られた人間”というテーマに、類書のどの作品よりも迫りえるポテンシャルがある。結局、“膚の下”に流れる血が人類と同じ人造人間こそが、人類と全ての生物を救う結末を導き出す。それが、どれほど奇妙に見えても、この世界の中では見事に完結しているのである。
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SINとは罪のこと。著者によると、「罪深き機械」という意味になる。 末梢都市Xは、荒野の只中にある。樹状鉄道により市内が縦横に結ばれ、特急郵便管が孤立した各都市間で物資を搬送する世界。人々は奇妙な病気MPS（機械化汚染症候群）ウィルスに侵されながら、その副作用で得られたテレパシー能力により、独自のコミュニケーション文化を築いている。主人公はMPSに耐性を持っており、テレパシーを基礎にした社会から孤立していた。そんな彼の弟がMPS脳炎に罹患する。しかも、通常と違って、耐性者の場合は死に至る業病だ。彼は、病気の治療法を求め、機械化汚染地区へと潜入する。だが、そこで自身の記憶にかかわる大きな矛盾に気がつく…。 物語は後半、さまざまな超常能力を持つ7人の敵との、1対1対決へと移っていく。ネタにも関わるので細かく記載しないが、不思議な語感とルビが振られた固有名詞や設定は、60年代SF（作品テーマを直接反映した観念的世界/心象風景が、現実的な設定よりも、好んで用いられた）を思わせる。レトロな雰囲気は、意外にも、Jコレクション作品共通の特色なのかもしれない（例えば『グラン・ヴァカンス』、『フィニイ128の秘密』、『凹村戦争』なども、そのような印象が強い）。第3回日本SF新人賞（2001）佳作入選以来、長編第2作目になる。前作は、登場人物のユーモラスな描写で読ませた。本書では、よりシリアスな設定と世界描写に惹かれる。ただ小道具の名称と直結するこの結末は、ちょっとナマ過ぎたかもしれない。
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