Ghost in the Corn Crib and other stories,2022（井上央編訳）

カバーイラスト：unpis
カバーデザイン：川名潤

　全編初訳作品で編まれた、編者オリジナルのラファティ短編集である。「ボルヘスにあやかって『ラファティの伝奇集』と題したい」（編訳者あとがき）とする幻想性の強い内容だ。編訳者は古くからのラファティ研究家で、これまで『子供たちの午後』『蛇の卵』などを青心社から出してきたが、本書は（旧シリーズを含めて）初の新☆ハヤカワ・SF・シリーズ版になる。既存作品のベスト選だったハヤカワ文庫SFの《ラファティ・ベスト・コレクション》と対を成す作品集だろう。

　とうもろこし倉の幽霊（1957）老犬だけにしか見えない幽霊が、とうもろこし倉に出るらしい。2人の少年はその幽霊の正体を確かめようとする。
　下に隠れたあの人（1960／67）舞台の箱から人を消すマジックが得意なマジシャンは、あるとき予定していなかったみすぼらしい男を呼び出してしまう。
　サンペナタス断層崖の縁で（1983）その断層崖は、羽の生えたウミガメなど変異生物の源だった。6人の大学研究主任と12人の天才少年少女たちが激論を交わす。
　さあ、恐れなく炎の中へ歩み入ろう（1971）イクチオ人別名〝奇妙な魚たち〟は地球最初の知的存在であると自称している。彼らは秩序の担い手なのだった。
　王様の靴ひも（1974）アメリカ・ゴジュウカラ及び類縁鳥類観察者連盟（NRBWA）の会合で、主人公はテーブルの下に小さな人々がいるのに気がつく。
　千と万の泉との情事（1975）世界中を巡る男は、万を越える泉を訪れてはいた。しかし、完全な自然はどこにもないと語る。パターンがあるものは完璧ではないのだ。
　チョスキー・ボトム騒動（1977）チョスキーの川窪にすむ〝せっかちのっそり〟はハイスクールのアメフトで圧倒的な活躍をするが、ある日突然姿を消してしまう。
　鳥使い（1982）鳥を自由に操る少年の姿をした鳥使いと〝血の赤道化師〟の集団とが儀式のような奇妙な秋祭りで争い合う。
　いばら姫の物語（1985）世界は10世紀に終わっている。実は5世紀にラクダに呑まれ、8世紀には魚に呑まれ、さらに昔には異教の神の脳内に吸収されていたらしい。
　*括弧内は執筆年（ラファティの作品は、売れるまでに時間を要したものが多い）

　「サンペナタス断層崖の縁で」（作品選定時点では執筆年不詳だった）を除けば、基本的に執筆年代順に並べられている。ハヤカワ文庫でセレクトされた作品と比べると、さらに奇想度が増していることがわかる。冒頭の標題作にしても、田舎の古いとうもろこし倉にお化けがでるというありふれた怪談の体裁だが、大人たちが話す（食い違った）伝承を交えながら、あくまで少年の（不確かな）体験として描かれるのだ。

　以降、とても奇妙な登場人物たちが続々と出てくる。頭文字が小文字の名前を持つ男、変異動物＝モンスターズ、奇妙な魚たち、ゴジュウカラと小人たち、泉の精、ねじれ足＝せっかちのっそり、鳥使いなどなど。ラファティ得意の超知能を持つ1ダースの子供たちや、《不純粋科学研究所》のロボットであるエピクトらも登場する。

　「千と万の泉との情事」や「鳥飼い」などには、ラファティの根源的な考え方、（神によってもたらされた）秩序と、秩序を持たない混沌という二項対立の関係が鮮明に描かれている。異様な世界を描きながらも、これらは無秩序を肯定するものではない。ラファティの根底にはキリスト教に基づく世界観が常にあるからだ。イエスに笑みを浮かべさせようとするジョーク（編訳者あとがき）という独特の解釈が面白い。

• 『蛇の卵』評者のレビュー