アンソロジイ『NOVA+ バベル』（2014）に書き下ろされた同題の中編を、1000枚弱ある大部の長編としたものが本書。舞台設定や異形の登場人物などは引き継がれ、内容はさらに豊かに膨らんでいる。2部構成で親子4代に渡る（主にはジラァンゼとその子ヌフレツンの）家族の物語が語られる。
ジラァンゼの親であるリナニツェは、聖人式を経て太陽の足身聖（そくしんひじり）となった。一家はもともと太陽を失った霜（そう）から叙（じょ）の聚楽（じゅらく）への移住者だった。不吉な存在と忌避されたが、聖人ともなれば逆に敬われる。ジラァンゼは親の仕事である煩悩蟹の解き手となった。ヌフレツンはジラァンゼの2人目の子である。同じく解き手になることを期待されていながら、本人は奏で手を夢見ていた。
この世界は球地（たまつち）と呼ばれる地上と球宙の空から成っている。球地は文字通り球の内側であり、空の中心には毬森（まりもり）と呼ばれる無重力の森が浮かぶ。なにより奇妙なのは太陽で、地面の黄道に沿って、4つの太陽が足身聖108人の「人力」で動くのだ。主人公たちも人類（ヒューマノイド）ではなく、成長は早く単性で子をはらみ、子どもは器官を再生させることさえできる。
エイリアンやポストヒューマンなどを描いた作品でよく問題になるのは、その存在の擬人化の程度にある。どんなに奇怪な外見でも、中の人が見えてしまっては興ざめだ。かといって、共感が不可能なほど非人間化を進めると今度は物語が維持できない（読み続けることができなくなる）。酉島伝法は漢字を駆使した造語の氾濫で、その問題を克服している。暗い過去を持つ頑固おやじと跡継ぎの息子、家業を捨て自らの道を探す孫と（山田洋次風の）結構ベタな人間ドラマなのに、造語で形成された異世界のインパクトに幻惑されるのか、それほど違和感なく共感できるのだ。
僕の小説における造語は、映画でいう美術や特殊メイクみたいなものだと思います。（中略）ぴたっとはまったとたんに世界が広がったり、物語が転がりだしたりする
奇怪な幻想世界を支えるSF的思考 酉島伝法さん「奏で手のヌフレツン」インタビュー
と述べているが、その言葉の威力は小説の成り立ちをも左右している。物語の第1部はイメージ（上記挿絵参照）に圧倒される聖人式に始まり、二転三転するもう一つの聖人式に終わる。第2部は衰えゆく太陽を救うための（『指輪物語』を思わせる）旅が描かれる。また、本書は『零號琴』のような音楽SFでもある。前後編となる第1部・第2部で、それぞれ見せ場があって読者を飽きさせない。
ところで、上記インタビューによると本書には最初から骨格となるSF設定があった。それは巻末の「起」の章を読めばわかるだろう。
- 『宿借りの星』評者のレビュー