2000年に初稿が書かれ、2004年に初めて雑誌掲載された著者の第2長編。2006年から連載が始まる《三体》の前なので、本来ならシリーズに含まれない単独長編である。しかし、登場人物の１人が後の主役ということもあり（著者の了解を得て）日本独自に『三体０（ゼロ）』を冠することになったようだ。

　14歳の誕生日に球電により両親を失った主人公は、憑かれたようにその奇妙な現象の物理的な解明に没頭する。球電研究を進める中、やがて軍の新概念兵器開発センターで女性少佐と知り合うようになる。自身の運命を左右するその人物は、率直さとは裏腹に、目的のために手段を選ばない無謀さを併せ持っていた。

　この物語の背景には戦争の影がある（1995‐96年にあった台湾海峡危機がイメージされている）。対アメリカの戦争に球電が検討されるのだ。障壁を自在に透過し、目標物（人体や集積回路）だけに作用する性質は兵器に向いている。ただし、さまざまな制約条件があり、シミュレーション小説（架空戦記）に出てくるようなスーパー兵器として扱われるわけではない。この制約が、物語に（後の《三体》でエスカレーションする）予測不可能な筋書きをもたらしている。

　《三体》と比べると、本書の場合は物語が立ち上がるまでがやや長い。前半では、マイナーな基礎科学研究を行う科学者の苦悩や、球電の性質に関するさまざまな（科学的技術的）実験が占めるからだ。キーマン丁儀（ディン・イー）が登場するのは物語の半ば近く、この飲んだくれ天才科学者（マッドサイエンティスト）が加わってからお話は急展開する。ついに明らかになる球電の正体にも驚かされる。

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