円城塔デビュー「20－1」周年記念作品とあって、これは最初の短編集『Self-Reference ENGINE』（2007）から19周年という意味になる。著者は「初心に帰ってきました」と書いているので、奇想アイデアに満ちた初短編集に回帰したとも読めるし、版元は「著者初の本格ファンタジー」としており、確かに登場する人物（竜やスライム）や設定（魔法世界）から見ればそうなる。ただ、収録作の一部はもともとアンソロジイ『AIとSF』などに書き下ろされた短編だ。はたしてAIについての小説なのか、異世界ファンタジイのバリエーションなのか。

第一部：Shell
　土人形と動死体^*1：大魔術師は自身の屋敷の下に迷宮を構築する。魔術に代わるマシンの資源を封印するためだった。スライム・コレクター：多様なスライムが棲む沼地に学者がやってくる。埋もれた遺跡調査のためだった。独我地理学^＊2：抽象的な思索をする者が生まれる村がある。その者は大地について新発見をする。無名再帰書^＊3：古代の呪文書は翻訳しないと効果が顕われない。それは原文をとどめない意訳であっても構わない。天体顕微鏡：厚さゼロの隙間で重なり合った世界をつなぐ門、しかし別世界は大きさ自体が異なることがある。
第二部：Kernel
　竜の命名^＊3：蜥蜴人が三体殺される。蜥蜴族たちには独特の生態があり、そのことが事態を複雑にする。第六中枢：頁岩の狭間で輝く文字は適切な配置によって魔術となる。その結果「機械」を超えた「中枢」が生み出される。塔と橋：世界が滅びるからと迷宮攻略が唱えられる。そこには無限に続く階段がある。魔王：魔術そのものといえる魔王がいた。魔王にとっては、未来も過去も自在なので現在だけがある。魔の王が見る^＊4：魔術によって存在した浮遊文明は、最終的に全てを統合制御する魔王を設計する。
第三部：Root
　開戦：魔王に招集された竜王と専門家たち、加えて魔王の相棒は迷宮攻略に乗り出す。前哨：大魔術師と竜王は観測兵器について議論する。それは歴史の一貫性を破るものだった。火の鳥：なんでもありの世界でも、魔法を持たぬ魔王の相棒にとってはなにごともない。最後の戦い：あらゆる設定の降る中を竜が飛ぶ。そこに世界観が直撃する。手紙：迷宮の王の大魔術師と魔王の相棒が出会って会話をする。定め通りの展開。
*1：『AIとSF』（2023）、*2：『地球へのSF』（2024）、*3：SFマガジン2026年4月、*4：『AIとSF2』（2024）、他は書下ろし

　表紙にも書かれているが「もし君が土人形（ゴーレム）なら、わたしは動死体（ゾンビ）にすぎない」というのが（謎の）キーワード。相変わらずShellやKernelなどのプログラム用語が出てきて、完備化とか閉包（クロージャー）とかの数学用語も唐突に出てくる。ただ、それらは一瞬の煌めきのようなもので、読者を当惑させることはない。AIの話だったり、ご都合主義ファンタジーに対する揶揄であったり、創作論的な部分（人称、設定、世界観、お話の整合性）や哲学的な考察（魂の存在や人の定義）を含むところもある。

　著者の近作は過去（和歌とか歴史書、仏教）をベースにしているのだが、SF／ファンタジーを基底に据えたことで「初心に帰った」感はある。そしてまた、最初の短編集は自己参照機械が語った創作だったので、本書もまたAIが生成した小説のように、あるいはAIによる小説批評のように創られている。

• 『電脳の歌』評者のレビュー