1947年生まれ（2006年に没）の著者は、SF分野では初の黒人女性作家だった。80年代後半に話題になったものの、（シリーズものが多かったこともあり）今世紀以降は作品紹介が途絶えていた。しかし、ジェンダーや人種の問題に対する先進的な取り組みが評価され、『キンドレッド』（1979）の翻訳がほぼ30年ぶりに復刊するなど再び注目を集めるようになった。

　血を分けた子ども（1984）ぼくは幼いころから保護区に住んでいる。生まれて一緒に育ったトリクとともに。
　夕方と、朝と、夜と（1987）遺伝的な要素のあるその疾患は、いったん発症すると周りの人間を巻き込む激烈な反応が顕われる。
　近親者（1979）シングルマザーの母はわたしを遠ざけたが、亡くなって遺品を引き継ぐときに伯父から意外な事実を知る。
　話す音（1983）何らかの異変が起こり、人々同士のコミュニケーション機能に重大な障害が生じる。
　交差点（1971）刑務所に入っていた元恋人の男が帰ってきて不満を垂れ流す。しかし、女との気持ちは相容れない。
　前向きな強迫観念（1989）6歳から、作家になるという強い意志を曲げなかった著者の半生（エッセイ）
　書くという激情（1993）書くためには文才ではなく書くという激しい思いが必要だ（エッセイ）
　恩赦（2003）形態も知性も異質な異星人は、少数の人間から彼らの通訳を養成する。
　マーサ記（2003）ある日主人公は神に遭遇し、その力を授けようと提案されるのだが。

　バトラーは《Patternist》など、シリーズものを書く長編作家だった。短編の数は少なく本書に収められたもので大半を占める。「血を分けた子ども」は、プロから一般読者までにインパクトを与えた異色作品である。ヒューゴー賞、ネビュラ賞、ローカス賞、SFクロニクル賞（SF専門誌の読者賞）の各中編部門を受賞している。

　表題作に限らず、全編を通して一種異様な社会が描かれている。その異様さは、いまわれわれが暮らす日常との違いにあるだろう。「血を分けた子ども」では異星人との共棲が描かれる。人間と異星人とはまったく生態が異なり、物理的にも政治的にも対等ではないのに共存を強いられる（これはさまざまな社会問題のアナロジーとも解釈できる）。

　異種のものとの不均衡な関係は、後年に書かれた「恩赦」でも出てくる。人間は関係の本質に気がついておらず、何とか自分の論理／倫理で理解しようとして（おそらく）失敗する。異星人は怪物ではないが、文字どおり人とは異なるものだ。だが、それでも正常な関係を築いていかなければならない。全面降伏か殺し合いの（ハリウッド的）2択しかないと考えるのは短絡なのである。

　2編のエッセイと「マーサ記」（の一部）では著者の創作法が語られる。ふつうの環境でも、兼業で小説を書き続けるには根気が欠かせない。著者の場合はそこに社会的な圧力（黒人は、女は作家になれない、SFは小説ではない）が加わるのだから、並大抵ではなかったろう。それらを乗り切るために激情が必要だったのだ。

• 『ビンティ』評者のレビュー

　『韓国が嫌いで』（2015）などの邦訳があるチャン・ガンミョンの、これは初ＳＦ短編集である（この書名は初版時のもの、改訂版では『アラスカのアイヒマン』になっている）。著者は1975年生まれ、2011年に単行本デビューし、これまでに多くの文学賞を受賞した注目の作家だ。ＳＦはデビュー前から幅広く読んでいたようで、ベーシックなSFに対するオマージュと、先端サイエンスのトレンドに対する感性とを兼ね備えた親しみやすい内容である。

　定時に服用してください：薬を飲むことで生じる特別な感情、それは個人的な倫理を損ねてしまう問題だった。
　アラスカのアイヒマン：アラスカに設けられたユダヤ人自治区では、アウシュビッツの責任者アイヒマンが裁かれ〈体験機械〉にかけることが決められる。
　極めて私的な超能力：彼女には予知能力があった。未来が見えるというより、何となく分かるのだという。
　あなたは灼熱の星に：宇宙開発がスポンサー付きの民営に代わった時代、金星の探査を舞台にしたリアリティショーで新企画がはじまる。
　センサス・コムニス：政治家が群がるほどの人気がある世論調査会社には、その根拠となるデータの収集方法に秘密があった。
　アスタチン：木星・土星圏を統治する独裁者アスタチンは、死後に自分と同じ遺伝子を持つ人間を複数復活させ、殺し合いに生き残ったものを次期総統とするようルールを定めた。
　女神を愛するということ：恋人がほんものの神だとしたら、別れを切り出して無事に済むのだろうか。
　アルゴル：宇宙開発史上最悪の事故は3か所同時に起こった。原因となったのは3人のアルゴルたちである。
　あなた、その川を渡らないで：森の中に男と女が住んでいた。男は毎夜悲しい夢を見るのだが。
　データの時代の愛(サラン)：映画館で出会った女と5歳年下の男はお互い惹かれ合うが、データ上決して関係が長続きしないと告げられる。

　「アラスカのアイヒマン」は実在したアラスカのユダヤ自治区計画と、記憶の移植が刑罰たり得るかを組み合わせた、ある意味とてもイーガン的な物語である。中編級の長さがあるが、観念的なテーマの追求に大半を費やしている。「あなたは灼熱の星に」では脳と体の認知問題、「アスタチン」は対照的にスーパーパワーを備えた超能力者同士のバトルもの。「センサス・コムニス」は著者の新聞記者時代の体験に、東浩紀『一般意志2.0』を批判的に採り入れている。

　このあたりは著者自身による作品解題に詳しい。伴名練じゃなくてハンナ・アーレント『エルサレムのアイヒマン』、『テンペスト』、前述のユダヤ人自治区を舞台にした『ユダヤ警官同盟』や、『バトル・ロワイヤル』『不死販売株式会社』から『虎よ、虎よ！』など幅広い海外作品からの影響も理解できるだろう。

　既訳の韓国SFの諸作は、どちらかといえば現代文学に寄っているように思われる。その傾向は日本の若手作家でも同様だ。本書でも（特に短い作品に）その要素はあるのだが、よりSF的なアイデアに物語を寄せている点をかえって新鮮に感じる。「データ時代の愛（サラン）」は冷酷なデータに警告されながらも、愛という激しい感情に翻弄される主人公が人間的で印象深い。

• 『最後のライオニ　韓国パンデミックSF小説集』評者のレビュー

　第10回創元SF短編賞（2019）にて「飲鴆止渇」で優秀賞を受賞、第3回ゲンロンSF新人賞（2019）でも、「バックファイア」（改題し本書収録）を優秀賞で受賞した著者の初作品集である。紙版としては初だが、他にも本書の版元である破滅派から電子書籍で多くの中短編を出している。

　ギークに銃はいらない（2018）：主人公はカリフォルニアに住む冴えない高校生。ハッキングを武器にネットを暴れ回るギークに憧れている。ITについては無知だったが、何とか学校のシステムに侵入することに成功する。しかし、そこで意外なものを見る。
　眠れぬ夜のバックファイア（2019）：In:Dreamとは睡眠を快適にするためのデバイスだ。医学的に認められ、実績もある反面、個人ごとの手厚いサポートが必要になる。ある日、サポートに掛かってきた通話は、はじめは穏やかなものだったが、そのユーザーの眠りはノーマルとはいえなかった。
　春を負う/冬を牽く（2016）：（２部に分かれた長中編）つかの間の春と、厳しい冬が交代する世界。山深い村と麓の村との間を旅する交易びとの話を聞きながら、一人の少年が成長する。やがて、代替わりの儀式が行われ、若いチェギ・ルト＝村長の地位に就くのだ。

　表題作は、ITの専門家である著者が（平易な注釈付きの）用語を交えて語る青春ドラマ。友人やガールフレンドと共に、ナードからギークへと変わっていく（かもしれない）物語だ。最後の２作品は、異星を舞台とした長い中編である（合わせて250枚ほどある）。異世界の過酷な自然、そこに住む住民たちの生活や特別な風習が描かれる。ル＝グウィンを思わせるとあるのは、そういう文化人類学的な切り口を指すのだろう。奥地にある禁断の山の秘密は、そのまま世界を成り立たせる秘密へと結びついていく。

　この中では「眠れぬ夜のバックファイア」が印象に残る。ゲンロン新人賞を改題したこの作品は、In:Dreamというテクノロジーガジェットをキーにしながら、眠れない登場人物の過去に絡む心理的な深淵をかいま見せる力作。眠りを妨げる要因が明らかになる過程が面白い。もう少しガジェットとの関わりが描かれていれば（SF的には）ベストだったろう。

• 『枝角の冠』評者のレビュー

　梶尾真治によるショートショート集。あとがきにもあるが、ショートショートだけを集めた著者の作品集はほとんどなく、これまで『有機戦士バイオム』（1989）があるだけだった。本書は、熊本の地酒メーカー高橋酒造が運営する自社ホームページで、カジシンエッセイとして掲載されたショートショート（エッセイだけではなく小説も載る）から40編をセレクトしたものである。１作６枚と短いため「１話３分の超短編集」と、読みやすさをアピールする副題がついている。

　本音商会：本音商会に取り憑かれてしまうとどうなるか、サタンの下請け：願いを叶えるサタンを召喚すると、祖母山のできごと：日が暮れた登山道に何かがいる、おもいでマシン：おもいでを具現化する装置が稼働する、正月を捕まえる：いたずらで「正月」を捕まえようとした少年たち、大井川の奇蹟：遅刻しそうになった男を救う思いがけない存在、忘れな草お姉さん：自分の成長につれ何度も出会うお姉さん、先輩がミャオ：愛猫と暮らしていたはずの先輩が変貌する、宇宙船降臨：宇宙船から現われたのは宇宙人ではなく、嘘つき村のエイプリル・フール：誰もが嘘つきの村で嘘をついていい日とは。

　福を迎えに：初詣でお願いするより効果がある方法、伝説の食堂：恋人に連れられて入った古ぼけた食堂、ペットショップのお薦め：SNSウケのためペットを飼おうとした、完璧な殺し屋：完全犯罪が可能な殺人方法とは、おとぎ苑にて：有名人だった父親が住むケアハウスの入所者たち、今日は何の日？：妻は毎日その日の由来を質問してくる、一人おいての男：誰の記憶にも残らない男がいた、根子岳の猫屋敷：山奥に恐ろしい伝説の猫屋敷があった、父のAI：口うるさい父も年老い認知症を患うようになった、ナマハゲ・サミット：世界中の来訪神を集めたサミットが開かれる。

　世の中リモコン：ボタンが付いた不思議な板を拾う、やみつき：キャラ人形にお金をつぎ込み熱中する夫の本心、母の日のできごと：今日は白いカーネーションを買う日だと思い出す、しんえんくん：かつて勇者だったぼくは山中で黒いものに遭遇する、鬼童岳の霧女：霧が立ちこめた山道で２人の女性の声を聞く、哀しきアムネジア：忘れ物のことを教えてくれる誰かの声、背後で響くもの：人生に深みを与えてくれる商品とは、根子島の呪われた月：昔から夜間出歩くことを禁じられた月があった、無神教のお誘い：無神教への入信を勧められる、運命の朝：遅刻しそうになり学校へ急いでいると曲がり角で女の子と。

　悪魔の温泉：山奥に誰も知らない秘湯があるらしい、父を知る：亡くなってから知る父親の職業は、貧乏神警報：お金が出ていくばかりのできごとが重なる、バレンタインの獣！：その日にチョコレートを贈るようになったわけ、奇妙な写真：しだいに鮮明になる何かが写っている、本当は怖い桃の節句：ひな人形を欲しがる娘に話したこと、ショート・ショートの主題と構造：どうすれば面白いショートショートを書けるのか、理想の伴侶：理想と思った彼女には強いこだわりがあった、こんなお仕事：愚痴を言い合う酒席に奇妙な仕事の売り込みがやってくる、ママのくるま：幼い息子のため車載AIに亡くなったママのデータを入れる。

　備忘録もかねて40編をメモしてみた（オチは含まれません）。

　本書の作品はトラディショナルな形式、星新一やフレドリック・ブラウンなどで良く知られたショートショートのスタイルで書かれている。著者自身も「ショート・ショートの主題と構造」で書いているとおりだ。短いとはいえ６枚（2400字）あるので、明確な起承転結も付けられ、読者にとって読みやすい長さだろう。

　SF（珍発明ものAIなど）もだが、ホラー（著者の山歩き経験や、ローカルな地名を反映したものが多い）や、ふんわりとしたエマノン風人情話が印象に残る。初恋のころ老いた親のこと家族の秘密など、著者の思いが伝わってくるようだ。忙しない世の中では短い作品が求められている（特に電子媒体では）。正統派ショートショートも、「昔ながら」ではなく、むしろ「いま」にフィットするのかもしれない。

・『100文字SF』評者のレビュー

　2020年の第8回ハヤカワSFコンテストで優秀賞を獲得した、竹田人造による受賞後初の書下ろし長編である。優秀賞作品では、ヤクザ＋ハッカーがいかにAI現金輸送車やカジノを騙すかだったが、本書ではイケメン（理由がある）弁護士＋ハッカーがいかにAI裁判官を騙すかが描かれる。

　舞台は近未来の日本。「誤解なく、偏見なく、正義を正確に執行する」としてAI裁判官制度が導入される。そんな司法制度大変革の渦中で、主人公は魔法使いと呼ばれる特殊な存在になった。何しろ、明らかに負けると思われる裁判を片端から覆す不敗の弁護士なのだ。

　物語は4つのCaseに別れている。その一つ一つに新たな登場人物が現われる。重要容疑者で犯人に間違いないと疑われる直感的天才（見かけは頼りない青年）、AI制御の義足に絡む人身事故で故意に不具合を混入させたとされる科学者（一見だらしなく無気力）、そして、主人公の旧友はライバルの検察官として弁護士の前に立ち塞がる。千手観音みたいな悪役も出てきて、前作よりキャラはかなり派手になっている（リアリティはあえて捨て、コミカルさを強調している）。独立したエピソードが並列に置かれたあと、伏線を最終章で一気に解明するスタイルも、前作と同じながらブラッシュアップされている。

　本書は意志を持ったAIと人間が「直接対決」する法廷サスペンスではない。この時代のAIが、現状より大きく進歩しているようには描かれないからだ。要するに超多次元のパターン認識マシンなので、われわれが空想するような超越的意志は持ち得ない。しかも、セキュリティ上の課題すらある。デフォルメされてはいるが、いま行われているシステム対ハッカーの攻防を近未来に投影したものなのだ。

　主人公は独特のパラメータを駆使して裁判官を攪乱しつつ、証拠を固めるために直感的な天才青年や、敵なのか味方なのかも分からない科学者らの助けを借りる。隠された事件や動機も出てきて、その人間ドラマが読ませどころだろう。サブキャラが主人公を抑えて一人称で語り出すなど、ちょっと暴走気味だが、著者のエンタメの才能が存分に発揮された作品といえる。

• 『人工知能で10億ゲットする完全犯罪マニュアル』評者のレビュー

　雑誌（Web版も含む）掲載作をまとめたサラ・ピンスカーの第一短編集である。本書は2020年のフィリップ・Ｋ・ディック賞を受賞し、2014年シオドア・スタージョン記念賞短篇部門受賞作「深淵をあとに歓喜して」、2016年のネビュラ賞ノヴェレット部門受賞作「オープン・ロードの聖母様」など13作品を含む。

　一筋に伸びる二車線のハイウェイ：事故で失った右腕は義手に置き換わり、ＢＭＩで脳と繋がっているはずなのだが、なぜかそこにはハイウェイがあるのだ。
　そしてわれらは暗闇の中：妊娠を諦めていた主人公は夢の中でベビーを手にする。ベビーは順調に育っていく。
　記憶が戻る日（リメンバリー・デイ）：いつもママは今日が何の日か思い出さない。その日はパレードがあるのに。
　いずれすべては海の中に：満潮の浜辺に人が打ち上げられる。豪華船で演奏していたロックスターなのだという。
　彼女の低いハム音：本物のおばあちゃんの代わりになる、人工的なおばあちゃんをお父さんが作ってくれる。だが、そんな生活は長く続かない。
　死者との対話：ＡＩ付きの模型ハウスで、殺人事件があった屋敷を再現する仕事は、アルバイトには最適と思えたが。
　時間流民のためのシュウェル・ホーム：ホームに収容されている人びとは、さまざまな過去を見ることができた。
　深淵をあとに歓喜して：夢の多い建築家だった夫は、ある仕事を契機に熱意を急に失ってしまう。老境に入った妻は、夫が脳梗塞で倒れたあとその理由を突き止めようとする。
　孤独な船乗りはだれ一人：港の沖の島にセイレーンが棲み着く。出港できなくなった船乗りたちは、子どもなら歌声に惑わされないと考えつく。
　風はさまよう：世代宇宙船の中で生まれた子どもたちは、地球の文化に興味が向かない。しかし、その文化の記録は一度失われたものだった。
　オープン・ロードの聖母様：配信型のホロコンサートばかりになった世界で、ライブを捨てきれないバンドメンバーは、おんぼろ車に機材を詰め込みツアーを続ける。
　イッカク：くじら形の改造車を母親から相続した依頼人に雇われ、主人公は長距離ドライブの運転手を勤めることになる。
　そして（Nマイナス1）人しかいなくなった：カナダ東部の孤島でユニークなコンベンションが開かれる。何しろ200人のサラ・ピンスカーが集うというのだ。

　掌編級の短編から長中編までさまざまだが、説明は最小限、オープンエンドで締めるケリー・リンク風なのは共通している（本書はリンクが主催する小出版社スモール・ビア・プレスから出た）。そこにＳＦ的なタームやできごとが、さりげなく挟み込まれるのだ。何か不穏な事件が起こって悲惨な結果を招いたらしい、だがその原因は明らかにされない。なぜかハイウェイがあり、どこかで戦争があり、世界は破滅しつつあるようで、ホームの正体は分からず、改造車の秘密は匂わされるだけで終わる。

　音楽は複数の作品で言及される重要なツールだ。「オープン・ロードの聖母様」は後に長編化され『新しい時代への歌』になった。「そして（Nマイナス1）人しかいなくなった」からは「吉田同名」＋クリスティ、加えてコニー・ウィリスばりのユーモアがうかがえる。悲劇的でもあくまでもポジティヴ、背景からアメリカンロックのリズムが聞こえてくる。

• 『新しい時代への歌』評者のレビュー

　日本SF作家クラブ編のアンソロジイ。昨年出た『ポストコロナのSF』の姉妹編で、前回からの作家の重複はない。冒頭の福田和代や話題の逢坂冬馬ら、作家クラブ外のメンバーを含む全部で23編を収録する。

【仮想】
　福田和代「タイスケヒトリソラノナカ」行方不明になったVR依存症の入院患者を老刑事が追う。青木和「Ａｌｉｓａ」生活と不可分なAIアシスタント網が、頻繁に不具合を起こすようになった。三方行成「自分の墓で泣いてください」延々と葬儀の続く「仮葬空間」にはバンシーやニンジャ、そしてゾンビたちがいる。
【社会】
　逢坂冬馬「目覚めよ、眠れ」疲労を自動回復するシステムが一般化し、人生の3分の1を占める睡眠がなくても働き続けられる超高度生産社会が到来した。久永実木彦「男性撤廃」生殖に男性は不要となり女性だけの社会となったが、冷凍保存された男性を解凍するか抹殺かの議論が白熱する。空木春宵「Ｒ＿Ｒ＿」ヒトの心身への悪影響を理由にビート（拍動）が禁止された社会で、主人公はある日リズムをきざむ少女と出会う。
【認知】
　門田充宏「情動の棺」情動コントロールが常識となると、人はたとえ目の前で流血の惨事が起こっても動揺しなくなる。麦原遼「カーテン」脳神経の深刻な損傷事故を受けた被害者のうち、多くは冷凍睡眠による治療により回復したが、数学的な直感を失ってしまったものもいた。竹田人造「見守りカメラ is watching you」老人ホームに閉じ込められた92歳の老人は何度も脱走を図り、そのたびにドローンやロボットたちに阻止される。安野貴博「フリーフォール」思考加速技術は究極まで高められ、一般的なものなら10倍、最大で10の8乗倍に達していた。
【環境】
　櫻木みわ「春、マザーレイクで」むかし琵琶湖と呼ばれた湖の中にある孤島に、外を知らない数千人の人々が暮らしていた。揚羽はな「The Plastic World」プラスチック汚染の切り札と考えられた分解菌は、あらゆるプラスチックを食べて社会を崩壊させる。池澤春菜「祖母の揺籠」太洋で30万人もの子供を育てるクラゲ状の祖母は、こうなるに至った過去の出来事を回想する。
【記憶】
　粕谷知世「黄金のさくらんぼ」列車待ちで何気なく入った博物館で、そこに展示されているサクランボのような小さな装置の説明を受ける。十三不塔「至聖所」若くして亡くなったスターの脳スキャンデータから、記憶の断片を復元する修復家が知ったこと。坂永雄一「移動遊園地の幽霊たち」サーカスがトレーラトラックで来たと思い込んだ兄弟二人が、郊外のテントの中で見たものとは。斜線堂有紀「ＢＴＴＦ葬送」1980年代の映画の上映会に集う人々は、これが最後の公開になると分かっている。
【宇宙】
　高野史緒「未来への言葉」月から地球への特急便を引き受けた運び屋は、その荷物を急ぐ意味に気がつく。吉田親司「上弦の中獄」中国が世界を支配し、月にも富裕層の楽園が設けられたパラレルワールドの未来。人間六度「星の恋バナ」超巨大怪獣と戦う全長26キロの巨大ロボット、操るパイロットは女子高生だった。
【火星】
　草野原々「かえるのからだのかたち」人間による開発が失敗した火星植民都市は、かえるの細胞を使った人工生物によって自動建設される。春暮康一「混沌を搔き回す」金星派と火星派が対立したテラフォーミング優先権争いは、火星の開発開始で決着がついたと思われたが。倉田タカシ「火星のザッカーバーグ」火星を含むいくつかのフレーズからはじまる掌編小説の集合体。

　3-4編ごとに【仮想】～【火星】と、内容による小テーマが付けられている。あらかじめ決まっていたのかどうかは分からないが、読みやすくするため類似作品をまとめたのだろう。オーウェルの『1984年』があって百年後の『2084年』なのだから、政治的ディストピアがテーマになりそうなものなのに、そういう作品はほとんどない。

　まえがきにある「小説は事実よりずっと奇なり」という意味では、仮葬空間という奇妙な設定の三方行成、ボウイの引用と特異なルビが際立つ空木春宵、新たな「おじいちゃん」なのかと思わせる池澤春菜、なぜカエルなのかよく分からない草野原々、あたりが合致する作品だろう。

　630ページあっても、23人で分けるとどうしても枚数制限が出てくる。そのレギュレーションのためか、中編以上を得意とする作家は、ちょっと窮屈そうな印象がある。

　帯に「62年後のあなたは、この世界のどこかに生きている」とある。この場合のあなたの年齢はせいぜい40代前半ぐらいまで。自分など該当しないと思ったが、デジタル化して生きている可能性もなくはない（SFではもはや常識）。世の中何が起こるか分からないのである。

• 『ポストコロナのSF』評者のレビュー

　2005年9月から2021年2月まで全19巻で刊行された《大奥》は、刊行当初の2005年にセンス・オブ・ジェンダー賞を受賞、その後も英訳版が2009年のジェームズ・ティプトリー・ジュニア賞（現在のアザーワイズ賞）を受賞するなど、SF界からは早くに注目されてきた。全巻完結を持って第42回日本SF大賞を受賞したわけだが、これまでも第13回手塚治虫文化賞マンガ大賞（2009）、第56回小学館漫画賞（2010）、文化庁の芸術選奨新人賞（2022）など高評価を得てきた作品である。

　三代将軍徳川家光の時代に東北から発生した赤面疱瘡（あかづらほうそう）と称される奇病は、瞬く間に全国に蔓延した。それは若い男だけが罹る死の病で、重症化すれば助かる術はない。男の人口は瞬く間に4分の1まで激減、社会システム自体の変更を余儀なくされる。それは支配階級徳川家でも同様、将軍家光までが罹患して亡くなる。死は隠蔽され、娘が家光を名乗って代わりを勤める。以降、女系による将軍職継承が公然と続くことになる。男子禁制だった大奥もまた、若い美男を取りそろえた男だけの社会に変わるのだ。

　直近では、クリスティーナ・スウィーニー＝ビアードが男9割減社会を描いた。ジェンダーテーマのSFでは珍しくない設定だろう。これ自体がユニークなのではなく、どう扱うかが肝心なのである。《大奥》の世界は、単純な男女逆転社会ではない。女は消滅した男の役割をどこまで代替できるのか、社会はどう変わるのかまでを考えないとリアリティが出ないからだ。

　注目されるのは、これが別の時間が流れる並行世界を描いていないということだろう。五代将軍綱吉と討ち入り（忠臣蔵）事件、六代家宣時代の江島生島事件、本来選ばれなかったはずの八代吉宗、十代家治と田沼意次、十四代家茂と和宮、起こる歴史的事件はわれわれが知る史実と（外見上）同じに見える。しかし、そもそも別人が将軍になったのだから家来も異なるだろうし、人に関わる事件はすべて違ってくるはずだ。それが同じ歴史をたどるのは、正史の裏に《大奥》という「秘史」があったからなのだ、とする。

　赤面疱瘡は天然痘＝疱瘡がベースにあり、執筆当時のエボラ出血熱流行がヒントになっている（著者インタビュー）。治療法を探して平賀源内や新井白石らが奮闘する物語は中盤の見せ場。それ以降では幕末のパワーゲームや歴史的な人物について、著者独自の（大胆な）解釈が出てくる。徳川幕政三百年（典型的な家父長社会）を批評した、よしなが史観とでもいえるものだ。もちろん、この作品で描かれる女将軍と大奥の男たちのロマンス、プラトニックな交流、友情、あるいは継承を巡る血なまぐさい（暗殺が横行する）対立なども読みどころとなっている。

• 『男たちを知らない女』評者のレビュー

　

　今週は電子書籍のみで刊行されている2冊をとりあげる。最初は伴名練がコミック百合姫の2021年1月号から12月号に連載した中編小説である（紙版は現時点ではないが、大森望編の2022年版年刊SF傑作選に収録されるらしい）。

　主人公は中学3年生、雑誌モデルの仕事で立ち寄った神戸の洋館で、古びた机の引き出しに手書きの手紙が残されていることに気がつく。それは自分より1歳年下の高等女学生が、100年も前の大正6年にしたためたものだった。しかも、引き出しを開け閉めするだけで、こちらが書いた手紙を送ることもできる。そうして、時間を越えた奇妙な文通がはじまるのだ。

　本書の冒頭に引用があることでも分かるが、この作品はジャック・フィニイ「愛の手紙」と同じ設定を使っている。フィニイは『ふりだしに戻る』や『時の旅人』など、多くのタイムトラベル小説を書いた。しかし、そこには物理的なタイムマシンは出てこない。深い思い（過去に対する強烈なノスタルジー）を寄せて念じれば、時を渡ることができるという考え方だ。

　この設定では、たとえ恋仲になっても2人は絶対に会えない。ただ悶々と葛藤するばかりなのだが、やがて100年前には現在と呼応する大事件が起こることが分かる。それを回避するため、2人はあらゆる手段に訴えて奮闘するのだ。もちろん「百合姫」連載なので、登場するのは女性ばかりである。2人が置かれているシチュエーションや、判明する史実はハードで幸運とはいいがたい。そこにライトな百合要素と現代的な時事風俗を絡め、明るく華やかに盛り上げる。伴名練がデビュー以来一貫して保つ巧さだろう。

• 『なめらかな世界と、その敵』評者のレビュー

樋口恭介『眼を開けたまま夢を見る』

　2冊目は、5月15日に出た17編を収める樋口恭介の初短編集である。短いものが多く、中編1作品相当の分量。自身のnoteやカクヨム、twitterなど、ネット関係の媒体に発表された作品（一部を除いて大半は削除されている）がまとめられている。奥付はなく、初出にも発表年は書かれていない（数年以内のものだろう）。私家版で電子書籍のみ。

　言語機能の契約失効に関する大切なお知らせ：というお知らせが人類に届く。物語の誕生：文が生まれ、白紙が生まれ、線が引かれ、名付けられ、意味を持って、こうしてあなたは最後の文に辿り着く。時間の中のホテル：暗闇の中で真四角の部屋の壁を押すと森が現われる。そこにホログラムの女が現われ･･･。字虫：字虫とは眼球に生息する微生物のことである。読書家の目の中にはよりたくさんの字虫がいる。円盤：毎日あいつがやってくる。円盤のせいなのだ。機械と遊び：JLB・パス・ゲームの伝説的な王者だったプレイヤー＝京大教授が語ったこと。悪夫と悪妻：ソクラテスの妻は悪妻として知られるが、その逆の立場のソクラテスも悪夫だった。浴槽：夫婦が会話をしているが、どこかかみ合わない。そのあと風呂に入ると体が溶け出していく。ワクチン接種日：ドローンが町民たちを呼び集める。今日はワクチンの接種日なのだ。俺は殺人鬼だった：俺は30人くらいを殺した殺人鬼だった。しかしよく憶えてはいない。完全自殺マニュアルかと思ったら資本主義リアリズムだった：残業とパワハラに悩む俺のところに、ある日喪黒福造がやってきて自殺薬をくれた。国際道徳基準変動通知：日々、SNSで炎上案件となる話題の倫理基準が通知される。その変化の見逃しは致命的だった。ボルシェヴォの魔女：シベリア旅行に行ったとき、現地で良く知られているという話を聞いた。祖父の思い出：私の祖父はドストエフスキーが好きで長い話をした。工場：高校生のとき工場で段ボールを運ぶバイトをした。野球：小学生のころ自分によく似た友人がいた。スポーツが苦手だったのに、あるとき突然野球をすることになった。眼を開けたまま夢を見る：大学時代の先輩と夜に会うことになった／子供のころの大晦日、自治会の運営する深夜のカウントダウン祭りに参加した。

　円城塔的な「物語の誕生」、アイデアSF「字虫」「円盤」「ワクチンの接種日」「国際道徳規準変動通知」、観念的で読み応えのある「時間の中のホテル」「機械と遊び」、巻末の3作品は「意味がないことを書く」「小説でもなくエッセイでもない」と称したもので、自身の体験のような物語が途中で別のお話になったり、すべては嘘で事実はないとも書いている。

　それぞれ面白いのだが、全体としてはアイデアメモか創作ノートを俯瞰したような印象を受ける。（意図的にそうしたのだろうが）小説になる手前に留め置かれていて、読者から見て韜晦なものが多い。実験小説集だとしても、もう一工夫あった方が良いように思う。

• 『構造素子』評者のレビュー

　謎の天体オウムアムアが太陽系を通過してから5年、本書はそれにインスパイアされた異色のファーストコンタクトものである。著者は1971年生まれのアメリカ作家。オンライン小説でスタートし、これまでにホラー（ゾンビ、吸血鬼）サスペンスものや、ペンネームでスペースオペラの3部作を書くなどしてきた。これまでは賞と縁がなかったのだが、この作品は2020年のクラーク賞最終候補に挙がり高評価を得た。

　2034年、NASAによるオリオン計画は火星有人着陸を目指すオリオン6号でピークを迎えていた。しかしそこで重大な事故が発生、宇宙飛行士1名が失われ、火星計画自体がキャンセルとなる。それから20年、宇宙空間は無人機を重用する宇宙軍と、民間会社のKスペースに牛耳られている。だが、太陽系外から飛来した巨大な天体2I/2054DIにより事態は一変する。それは地球接近軌道に乗るため、意図的に減速しようとしていたのだ。

　まず設定が面白い。NASAは零落していて、ファーストコンタクトを図ろうにも宇宙飛行士がいない。急遽、かつてのオリオン号船長を務めた中年女性飛行士をカムバックさせる。Kスペースは（イーロン・マスクを思わせる）韓国系大富豪のワンマン会社で、勝手に宇宙船を送り出してしまう。あくまで利権を優先するため、NASAと協力する気はないのだ。

　宇宙飛行士や科学者たちは、細長い船体の回転軸付近にあるエアロックから船内に入っていく（円周に近づくほど、遠心力が大きくなる）。彼らが進むにつれ、氷に覆われ凍り付いていた内部がだんだんと目覚めるのだ。本書がクラーク賞の候補となったのは『宇宙のランデヴー』（1973）のラーマに近いからではないかと思われる（著者は言及していないが）。

　ラーマは全長50キロ、幅20キロの円筒状、最初内部は凍結している。一方の2Iは全長80キロ、幅10キロの紡錘形。内部が凍結している設定は同じながら「解凍」されてから生まれてくるものは、おもちゃ箱のようなクラークとウェリントンではまったく違う。違いは読んでいただくとして、クリーンで科学探査の雰囲気が濃厚なクラークに対し、本書は人間ドラマ中心のホラーに近い展開になっている。それにしても、この（由緒正しい）題材をこういう物語にしてしまうとは、ちょっとびっくりかもしれない。

• 『永遠の真夜中の都市』評者のレビュー
  （本書と同時にクラーク賞候補作となった作品）