本書は1947年に書かれた表題の中編に、未訳（未発表作を含む）短編9編、ラジオドラマ脚本や講演録（A・C・クラークが招請した英国惑星協会での講演）を併せた編者によるオリジナル作品集である。詳細な解説も付いているので、現代のエンタメ小説とは構造からしてまったく異なる、ステープルドンの思索小説を改めて堪能できるだろう。

　火炎人類――ある幻想（1947）友人から手紙が届く。山中を歩いているとき拾った石を、予感に駆られて暖炉に焼べたとき〈ほのお〉が呼びかけてきたという。それは太陽を起源に持つ超絶した種族であり、自身の由来と宇宙的な神霊について語りはじめる。　
　種と花（1916）男たちが兵士になり、さまざまに死んでいくありさま。救急哨所への道（1916）戦場の後方で救急車を駆る男の思い。現代の魔術師（1946）男は女の気を惹こうと、身につけた念動力をもてあそぶ。手に負えない腕（1947）爵位を持つ有力者の右腕が、なぜか意志に反して暴れ始める。樹になった男（未発表）ブナの木の根元に横たわった男は、肉体を離れ木と一体化していく。音の世界（1936）音の中に存在する生命に気がついたわたしは、その生態に驚異を覚える。東は西（1934）逆転した東洋と西洋の世界。東洋文化の影響下にある英国では、アジア人排斥感情が高まりつつあった。新世界の老人（1943）政治体制の大変革から時間が流れ、革命世代の老人は現代の風潮に反発を感じるようになる。山頂と町（1945頃）不案内の道をさまよい、たどり着いた町ではその繁栄ぶりを見て思案しながらも、わたしは町を離れまた歩き出す。　
　はるかな未来からの声（未放送の脚本）ラジオドラマの放送中に、20億年の未来から最後の人類がメッセージを送ってくる。惑星間人類？（1948）地球を離れた人類が落ち着く先はどこなのか、神霊的経験とは何か、自身の創作での留意点を交えながら語る。

　1916年に書かれた2作は、自身が経験した第1次大戦の前線を描いた掌編である。「現代の魔術師」は超能力を扱ったもので短編映画にもなった。潜在意識の暴走、植物的な共生、潜在意識、音波生命、並行世界、アンチユートピア、人類史的な寓話、これらをアイデア小説と見做せば（いわゆる「夢落ち」の類が多く）古臭さを感じるかもしれない。

　しかし、ステープルドンはアイデアをオチに使うのではなく、ものごとの本質／哲学的な意味を問うためのツールとして扱う。例えば「火炎人類」に登場する神霊（spirit）は、キリスト教的な聖霊（holy spirit）とも取れそうな言葉だが、これはクラークが『幼年期の終わり』で描くオーバーマインド（あるいはさらに上位）に相当する概念で、スピリチュアルな超常現象ではない。実際、『幼年期の終わり』はステープルドンの直系ともいえる作品だ。そこが並の小説との違いになる。

• 『これが原点！『最後にして最初のアイドル』の元ネタをふりかえる』評者のコラム

　東京創元社の「紙魚の手帖」（雑誌形式の単行本）による「夏のSF特集 Genesis」も第3弾となる。第16回創元SF短編賞受賞作（2作品）を含め収録小説数は8作と昨年比で変わらないが、今回は短いものが多く分量的にはずいぶんコンパクトになった。

　雨露山鳥「観覧車を育てた人」金沢の廃遊園地で巨大な観覧車を育てる育鉄士がいる。単独ではまず不可能な技だ。その噂を聞いた記者は取材を試みる。
　高谷再「打席に立つのは」高校野球のレギュラーだった主人公だが、肝心の所でイップスが出てしまう。それを見かねたマネージャは自分との入れ替わりを提案する。
　レイチェル・K・ジョーンズ「惑星タルタロスの五つの場景」10年に一度、惑星タルタロスに囚人たちを積んだシャトルが降りていく。
　宮澤伊織「ときときチャンネル＃9【高次元で収益化してみた】」インターネット3の情報を検証するサンドボックスが使えなくなった。無料期間が過ぎたためらしい。
　稲田一声「モーフの尻尾の代わりに」感情調合師のところにクレームが入る。もともとの依頼主は老犬の感情を希望していた。創元SF短編賞受賞後第一作。
　天沢時生「墜落の儀式」ナノマシン未接種者の大半が死に絶えたあと、死なない接種者は高層ビルからのダイブを遊びにしていた。復活できるからだ。
　理山貞二「キャプテン・セニョール・ビッグマウス」文化遺産連続窃盗の容疑者が捕まる。しかし被疑者は事件を認めるも、別に依頼人がいるとうそぶくばかり。
　小川一水「星間戦艦ゴフルキルA8の驚嘆」文明の抹殺を使命とする殲滅者の前に一人の旅人が現れ、すべてを見て回れと忠告する。

　今回の創元SF短編賞は2作品が受賞している。
「観覧車を育てた人」：飛浩隆「「アイディアとドラマをどうレイアウトするか」という、だれもが悩む課題への回答としてお手本にしたいくらいだ。アイディアの独創性、それを実装する手際、ロマンティシズム、モチーフ（観覧車）の必然性と効果を隅々まで行き渡らせた」、長谷敏司「こういう要素の取り合わせと情報配置と、描写の抑制の関係は、一作家として、自分も見習うべきものだと、感心しました」、宮沢伊織「架空の歴史における架空のファミリーヒストリーを聞かされるという、それだけならひどく退屈になってもおかしくない話が、観覧車を一周する流れに乗せて語られることでスムーズかつ面白く読めてしまう。静かな物語だが、ラストの解放感もよかった」
「打席に立つのは」：飛浩隆「率直なストーリーとプレーンなテキスト、身近な題材や葛藤、前を向く結末。「ＳＦ」ラベルにはややもすると、マニアックさや晦渋さ、ある種の独善性、そうした印象がつきまとうことを考えれば、むしろジャンルの最もコアな場所からこの作品を送り出す意義があるだろう」、長谷敏司「青春らしい人間関係や、心情の揺れ動きが、丁寧に描かれていて、それがＳＦの仕掛けによってドライブしてゆく。よいヤングアダルトＳＦだと思います」、宮澤伊織「意識交換アプリの名前が〈torikaebaya〉であることからもわかる通り、高校野球を題材にした男女逆転ＳＦである。（中略）フックを軸にしたストーリーテリングが巧みで、野球に詳しくない自分でも非常に面白く読めた」

　対照的な2作品といえる。説明中心で動きが最小限の前者と、キャラを立てた青春小説の後者である。どちらも小説としてよくできている。選考委員の講評にも詳しく書かれているが、奇想のスケール感（文明を左右する技術なのに、金沢、家族、遊園地という狭い領域にあえて限定）と新規性（ありふれたアイデアをテック的に応用）をうまく補っている。とはいえ、これらはテクニカルな面の指摘であって、もう少し新人賞らしいパワー＝破天荒さもあれば、とは思う。

　前号に続く唯一の翻訳「惑星タルタロスの五つの場景」はまさに技巧の産物、《ときときチャンネル》シリーズは快調、「モーフの尻尾の代わりに」は前作の設定を踏襲して捻りを加えたもの。自死が自死でなくなったワイルドな世界を描く「墜落の儀式」、久々の登場が目を惹く理山貞二の宇宙SF「キャプテン・セニョール・ビッグマウス」は、主人公が宇宙盗賊かと思うとちょっと違う方向に持って行かれる。同じく宇宙SF「星間戦艦ゴフルキルA8の驚嘆」は、設定通りのバーサーカーものとならないのがベテランの旨みだろう。この他、入門者向けベスト短編を議論する座談会を収める。

• 『紙魚の手帖 vol.18 Genesis』評者のレビュー

　著者は英国在住の作家で主にファンタジイを書いてきた。ラテン語や古代ギリシャ語など“死語”の専門家で、古典語の教師をしていたこともあるという。初のSF長編である本書は、グラスゴーで開催された世界SF大会にて、2024年のヒューゴー賞長編部門を受賞した作品である。また、この物語はダイアナ・ウィン・ジョーンズの『クリストファーの魔法の旅』から強い影響を受けたと語っている（著者インタビュー）。

　異星人との戦争に敗れ、地球は140億の人々もろとも滅亡した。主人公は〈ガイア・ステーション〉で暮らす17歳の戦士候補生だった。そこはわずか数千人が住む小惑星要塞で、反攻により人類の再興を図る拠点だと説明されていた。ただ、軍事独裁下の候補生には選択の自由はない。主人公は意に沿わない配属先を命じられる。

　絶望的な状況、敵は強大で味方は少数、勝てる見込みは少ない。この設定は《宇宙戦艦ヤマト》みたいだが、日本的な意味での悲壮感はない。遺された人類はスパルタ式に鍛えられている。とはいえ、極端な役割分担や男女間の性差別がまかり通るテロ集団にすぎないのだ。主人公はたまたま鹵獲した宇宙船の異星人と知り合ったことで、次第に真相を悟っていく。物語は全部で5部に分かれ、ちょっと意外な仕掛けが施されている。

　クィアや移民（異星人）差別、女の役割（『侍女の物語』風）など、現代的なテーマが取り入れられている。ただ、読んでみると《フォース・ウィング》的な（軍隊組織の）魔法学園を思わせる要素が多い。ワープ航法、宇宙戦艦、AI、ハッカーなどが出てくるものの、それらは魔法的なガジェットの位置付けだ。その点を納得できれば、テロリストに洗脳された高校生（相当の年齢）たちが、力を合わせて支配層の嘘を暴き、呪縛からの解放を勝ち取るまでの冒険物語として楽しめるだろう。

• 『フォース・ウィング 第四騎竜団の戦姫』評者のレビュー

　エドワード・ブライアントを知る人は少ないだろう。もともと（競作の《ワイルドカード》を除けば）短編が中心の作家だったので、日本では雑誌やアンソロジーでの断片的な紹介が多く、単著翻訳は本書が初めてとなるからだ。ディッシュによって勝手にLDG（レイバー・デイ・グループ。マーチン、ヴァーリイ、ビショップ、マッキンタイヤら、SF大会で群れるエンタメ志向の作家たちを揶揄した言葉）に分類されたあげく、辛辣な評価を受けたことで話題を呼んだりもした。《シナバー》は架空の都市を舞台とする連作短編集である。いわゆる「名のみ高い幻の本」の一つで、半世紀を経て翻訳が出るとはまったく思われていなかった。

　シナバーへの道（1971）砂漠を越えて1人の流れ者がシナバーの外れにあるバーにやってくる。そこで奇妙な撮影クルーを連れたTVディレクターと出会う。
　ジェイド・ブルー（1971）時間編集機械を開発中の発明家と、乳母を勤めるキャットマザーが会話し、いつ戻るのか分からない研究者両親の帰りを待つ。
　灰白色の問題（1972）セックススターは、パーティの席で関係を持とうとする男たちと、とりとめのない駆け引きを続ける。
　クーガー・ルー・ランディスの伝説（1973）庭師が死んで、警察署長は記憶を失う。その事件には3人の夫を持つひとりの女が関係していた。
　ヘイズとヘテロ型女性（1974）タイム・トローリング装置がタイムトラベラーを捕まえる。それは少年でデンバーから来たと言うのだが、時間旅行のことは何も知らない。
　何年ものちに（1976）かつて役者だった父親も今は老いている。そして、毎日妻を相手にさまざまな行為を試しているが。
　シャーキング・ダウン（1975）海洋科学者が海底で作業中、ありえないほど巨大なサメに殺されそうになる。そのサメの正体とは。
　ブレイン・ターミナル（1975）終末に向かうピクニックが試みられる。目的地は町の中心だったが、どのルートを通っても近づけない。コンピュータが妨害しているのか。

　いつともしれない未来（数十年のようでも数万年のようでもある）、シナバーは海に面した孤立都市で、隣接する町とは砂漠に隔てられ交流もない。町の中心部と周辺では、時間の経過速度が違っているらしい。奴隷以下のシミュラクラたち、そしてまた、ネットワークのセックススター、キャットマザー、問題を抱える番組ディレクター、好事家の科学者、時代錯誤のネオ・クリーリストと頽廃的な人物たちが登場する。政府はなく、町をコントロールするコンピュータがその代わりを務めている。

　全部で8つの中短編から成る。バラードの《ヴァーミリオン・サンズ》（1971年刊、9編を収録）にインスパイアされていて、確かにあの砂漠の架空リゾートをイメージさせる設定にはなっている。ただ、ヴァーミリオン・サンズと比べると、シナバーの世界は人物の奥行きが浅いという印象だ。「ヘイズとヘテロ型女性」とか「シャーキング・ダウン」など楽しい作品はあるものの、「コーラルDの雲の彫刻師」のような際立った作品がない。逆にバラードになかった「何年ものちに」などのホラー／スプラッタ的な要素が本書の方にはある。

　冒頭にタオイズムからの引用があり、人々はフリーセックス、ヴァーリイ的なカジュアルな性転換や、縛られない奔放な生き方を実践する。これは、60～70年代に提唱されたフラワーチルドレンの思想に近いのではないか。また、ニューサイエンス（疑似科学）とまではいえないが、それらを許容する時代を反映している部分はある。（対象は本書ではないけれど）ディッシュに酷評されたのは、そういう時代性もあるかもしれない。

• 『J・G・バラード短編全集１ 時の声』評者のレビュー

　著者は英国の作家。数学の学位があり、ITや出版業界で働いた経験がある。他にもペンネームを持ち、サスペンスやスリラーに分類される小説を書いている。本書はタイムループものなので読んでみた。物語は中年のシングルマザーと、その成人した息子との2つの視点で進む。

　ロンドンからロスに飛ぶ旅客機に母親が搭乗している。この便では息子が副操縦士を務めているが、自分が同乗することを告げていない。数ヶ月前に父親の消息を巡って深刻な対立があり、わだかまりが解けていなかったからだ。ところが、到着の間際になって異常事態が発生する。機体のコントロールが失われ、墜落は避けられないと思われた直前、時間が1時間巻き戻ってしまう。一回だけではなく何度も何度も。しかも、繰り返し間隔はあるルールに従って短くなっていく。

　この密室劇とは別に、息子のロスでの父親探しがエピソードとして挟まれる。その正体は、事故の原因ともなる意外な結末とも結びついていく。

　他でも書いたが、タイムループはもはや説明抜きのアイデアとなった。本書でも、タイムリミット・サスペンスにおける時限爆弾と同程度の扱いだ（言葉の意味を知らない人は少数なので）。ただ、ゲーデルの時間的閉曲線という考えをとり入れたのはSF的で面白いが、それならループ内側の機内と外の（すべての）世界は連動しているのではないか、この結末は多世界の一つに過ぎないのではないか、などちょっと気になる点はある。

• 『トゥモロー・ネヴァー・ノウズ』評者のレビュー

　アレステア・レナルズの長編としては17年ぶりの翻訳となる。かつては文庫の製本限界を試すボリューム本（1000ページ）で名を挙げたが、最近ではJ・J・アダムズやジョナサン・ストラーン編のアンソロジイや、橋本輝幸編『2000年代海外SF傑作選』に収められた「ジーマ・ブルー」（2021年の星雲賞海外短編部門）など、中短編のイメージが強かった。昔の長編は現代スペースオペラだったが、近作ではどう変わったのだろう。

　19世紀、帆船デメテル号はノルウェーの沿岸を北に向かって航行している。船にはロシア人富豪が雇った探検隊が乗っており、沿岸のどこかにある亀裂を目指しているのだ。そこには未知の建造物があり、発見することで名声ばかりか富が得られるらしい。しかしようやくたどり着いたフィヨルドで思いがけない事態が発生する。何が起こったのか。

　雇われたばかりの船医（主人公）、傲慢な富豪の探検隊長、頑健できまじめな警備担当、観測にのめり込む若い地図担当、職務に忠実な船長、博学をひけらかす貴族の言語学者など、登場人物は多いが性格付けを含めてとてもシンプルといえる。多少謎めいているとはいえキャラに関しては複雑な背景はないようだ。しかし、標題が『反転領域』なのだから、お話までもシンプルというわけではない。

　北極を舞台にした帆船ものとなると、古くはフランケンシュタインとか、TVドラマにもなったダン・シモンズ『ザ・テラー』とかを思い浮かべる。ただ、ネタバレをしない範囲で書くと、本書は（そういう要素もあるものの）ホラーではない。帯に「超絶展開SF」と書いてあるとおり、途中からSFに回帰する。結果として二転三転どころか四転五転するわけだが、さてこのうちどれが「本物」だったのかと振り返って悩むのも、本書の楽しみ方かもしれない。

• 『銀河北極』評者のレビュー

　日本在住の日本人でありながら英語で作品発表を行い、年刊傑作選に収録されるなど高い評価を受けているオガワユキミの日本オリジナル短編集（類例がないわけではないが）。本書の11編はすべて英文だが（本人ではなく翻訳者により）和訳されたものである。

　町外れ（2013）結婚相談所にやってきた古風な女は、マスクで耳元までを覆い「雄が必要なのだ」と繰り返した。仕方なく相手を探す相談に乗るのだが。
　
煙のように光のように（2018）決められた段取りに従って大きな納屋の空間に入り、大旦那のところに行くと、そこで召喚された若い幽霊、母親と男の子の姿を見る。

　お化け屋敷へ、ようこそ（2019）お化け屋敷にはさまざまな妖怪がいる。人形や傘、リュート、何枚かの皿などのモノが化けている。ただ、記憶は朝にはリセットされる。
　
つらら（2013）つららは半分人間で半分雪女だった。心臓が氷柱でできていた。ひとりで海を見に行く決心をし家を出ることにした。
　
童の本懐（2018）家に取り憑いた妖怪は、そこに住む女と祖母、娘のために力を盗み出す。しかし、自分から力を盗んだことで何もかもが緩慢に悪くなる。

　NINI（2017）宇宙ステーションに設けられた高齢者施設では、やさしい外観をしたニニが医療AIとの仲立ちをしている。餅を分解して非常食とする機能さえ持っていた。

　手のひらの上、グランマの庭（2021）父親が進学資金を使い込んだため、わたしは異形の生き物グランマの、ワームホールの先にある家で働くことになった。

　パーフェクト（2014）変色したマグノリアのドレスを着たわたしは、出会う人々から完璧なもの、頬や手や目玉、肉体を次々と手に入れていく。

　千変万化（2016）島の呉服店で働く主人公は、爪先の色を自在に変化させる有名なモデルと知り合いになる。ところが、偶然ポリッシュを手に入れたことで。

　巨人の樹（2014）夢の中で共に過ごした巨人との暮らしは、ふるさとの校庭にあるケヤキの巨木とつながっている。

　アウェイ（書下ろし）「ナミ様」はさまざまなものになって生き返ってくる。今度は空だった。そして甦るたびに、元の世界から何かを連れ帰ってくるのだ。

　日本の妖怪もの（たとえば《しゃばけ》とか）のユーモラスな雰囲気を感じさせる。だが、結末は少しダークになる。舞台も日本とはいえないどこか（日本的な幽霊とトウモロコシ畑が共存する）、無国籍の設定となっている。発表誌の多くはホラー／ファンタジー系が多い。

　物語では、現実に近い世界と夢の世界／異世界とがシームレスに置かれている。「アウェイ」では、何にでも姿を変えるナミ様が存在する世界（ファンタジイ）に、元の生々しい世界（リアル）が垣間見える（現実の方がアウェイなのだ）。異世界もまた単純ではない。「煙のように光のように」では大旦那様の納屋の中に、さらに霊界を呼び出す２段階目の異世界が現出する。こういう、一筋縄でいかない構造の精妙さがユキミ・オガワの面白さなのだろう。

• 『白猫、黒犬』評者のレビュー

　著者はインドの作家、ゲームデザイナーでインド南部にあるハイテク拠点都市ベンガルール（旧名バンガロール）に在住。インド系米国作家や米国在住作家の本はこれまでもあったが、インド在住の作家が書いたSF単行本（文庫）は、これが本邦初紹介となる。2021年のタイムズ・オブ・インディアのオーサー・アワード新人賞（女性作家が対象）やバレー・オブ・ワーズ賞を受賞し一躍注目を集めた作品だ（当時の書名はAnalog/Virtual）。2024年にはアーサー・C・クラーク賞の最終候補にもなった（この再編集バージョンThe Ten Percent Thiefが本書）。目次もなく短編集とは書かれてはいないが、「頂点都市（Apex City）」を舞台とする20の短編を集めた連作短編集である。

　大規模なな気候変動のあと旧来の国家は崩壊し、世界にはエリートが支配するいくつかの都市が点在するのみ。都市は外部と境界シールドで隔てられている。「頂点都市」はベル機構が支配するデジタル・ユートピアだった。市民はヴァーチャル民と呼ばれるが、そこは激しい競争社会でもある。特権階級である上位2割に食い込もうと、7割の市民がソーシャルメディア・スコアを競っているのだ。残り1割のアナログ民はネットから切り離された奴隷階級だった。

　この物語には共通の主人公はいない。1割のアナログ民のためにヴァーチャル民から盗みを繰り返す怪盗、上位民になんとか這い上がろうとする中間民の男、地下に潜み逆転を画策するレジスタンス、失業でアナログ民への転落におびえる中間民の女、アナログ民の貧困を社会見学するツアーガイド、シェア数に左右されるインスタスナップのインフルエンサーなどなど。いく人かの重複はあるものの、それぞれの短編のなかで個性的な人物が次々登場する。

　（独立後の憲法で禁止されたとはいえ）インドのカースト制は社会差別の源泉だった。IT産業はその悪しき伝統を実力（個人の能力）で克服するはずだったが、本書では皮肉にもヴァーチャル（＝IT化の恩恵を受ける階層）とアナログ（＝受けられない階層）の格差となって甦っている。本書で描かれるのは、インドとは限らないデフォルメされた現代の競争社会である。ベル機構は今風テック企業に近い組織で、生産性を下げる意見は許されず、ランクが落ちるとネットワーク（生活そのもの）からはじき出されてしまう。それが恐怖政治となって市民は従わざるをえないのだ。異国風エキゾチックさを強調せず（国外の読者におもねることなく）、近未来ディストピア（からの脱却）SFとして自然に読み通せて面白い。

• 『サイバラバード・デイズ』評者のレビュー

　著者はマーガレット・アトウッドに師事した英国の作家で、ゲームライター、BBCラジオ科学番組のプレゼンターなど多彩な仕事をこなす才人だ。先に出た『パワー』（2016）は、ベイズリー賞（現在の女性小説賞Women’s Prize for Fiction）を受賞し、世界的なベストセラーになりドラマ化もされた。本書は、（GAFAのような）テック企業の覇者たちがたくらむ「未来」に、一人の（ユーチューバーのような）動画配信者が関与していくという物語である。なお、表紙のウサギとキツネのキャラは農耕民と遊牧民を象徴したもの（何のことかは本書で）。

　ソーシャル・ネットワーク企業のCEOは、瞑想中に緊急の警告メッセージを受ける。同じころ物流大手のCEOや、パーソナル・コンピュータ企業のCEOにも同様の通知が届く。それは、世界の終末が到来することを告げていた。始まりは数ヶ月前、シンガポールでのイベント中に、サバイバルを専門とする人気配信者が正体不明の暗殺者に追跡される事件からだった。

　群像劇だがメインの主人公は香港系英国人の配信者で、パーティで知り合ったSNS企業の秘書と関係を持ち（どちらも女性）幹部たちと接近する。FacebookやTwitter（X）、Amazon、Appleなどのいわゆるテック系世界企業がモデル（『透明都市』を参照）である。設定は出版された2年前のテック勢力図を反映していて、AI（AUGR＝オーグル）は出てくるものの主役ではない。

　ビッグテックも、もともとはベンチャー企業だった。創業メンバーには自社株が割り当てられ、株価が高騰した結果（雇われCEOなどとは比較にならない）巨万の富が得られたのだ。ただ、彼らの関心は自分たちの肥大化にあり、富を世界の救済に使おうとは思っていない。本書に出てくる富豪たちはさらに矛盾に満ちており、世界の絶滅を恐れ少数の仲間だけの生き残りを画策する。大部の物語だが、意外な結末まで二転三転しながらも一気に読み進められる。

　2025年になって、テック企業の非倫理性や権力への追従（対象が本書で描かれた中国ではなく、母国アメリカなのは皮肉なことだが、要するに強い権力であれば誰でもよいのだ）はより顕著になった。そのため、ここに提示された地球環境的な「未来」（その是非はともかく）を実現する推進力は弱まってしまった。日々変わる状況に合わせて課題を整理し、アップデートしていく責任はむしろ読者の側に委ねられている。

• 『未来省』評者のレビュー

　《ドーキー・アーカイヴ》の9作目（全10巻）。著者チャールズ・ウィリアムズは、C・S・ルイスやトールキンらのグループ〈インクリングズ〉に関わった重要な作家である。特にルイスの『かの忌わしき砦』や《ナルニア国物語》などに影響を与えたようだ（訳者解説）。しかし、既訳が半世紀前に翻訳された『万霊節の夜』（1945）のみの日本では、これまでほとんど知られてこなかった（『天界の戦い』（1930）が本書とほぼ同時に翻訳されたので、にわかに注目が集まっているのかも）。この作品が叢書に選ばれたのには、訳者40年来（京大幻想文学研究会当時から）の思い入れという理由もある。

　ロンドン郊外の田舎町でバスが来るのを待っていた2人の青年は、見世物小屋から一頭の雌ライオンが逃げ出したと聞く。直後、とある邸宅で一人の男が襲われ倒れるのを目撃する。だが、なぜかそのライオンは堂々とした雄なのだった。男に怪我はなかったが、意識は回復せず奇妙な現象が起こるようになる。

　舞台は執筆当時（1930年ごろ）の英国。登場人物は、文芸雑誌の青年編集者とその友人、スコラ哲学者アベラールを研究する女学者、蝶の収集に明け暮れるその父親、意識不明になった男は〈イデア〉の実現についての講演会を主催していたらしく、主張を信奉する複数の男女がいる。彼らは、ライオンだけでなく、巨大な蝶、王冠をいただいた蛇、鷲や馬を目撃するようになり、その力はついに世界へと物理的な影響を及ぼすようになる。動物の群れに見えたものは、プラトンの〈イデア〉なのであり〈本源的形相〉で〈力〉なのだった。

　ウィリアムズはオカルティズムにも造詣が深く〈黄金の暁〉にも所属していたことがある。ただ、本書がオカルトの啓蒙書なのかと言えばそんなことはなく、実際刊行された当時は「神学的スリラー」「形而上学的ショッカー」などと称されていたらしい。スリラーにショッカーなのだから、あくまでもエンタメなのである。とはいえ、本書の中で登場人物たちはキリスト教神学やギリシャ哲学を交えた（予備知識は必要ないものの）衒学的な会話を繰り広げるので、我々がイメージするエンタメ小説とはかなり印象が異なる。

　超自然的な〈力〉といっても、形而下的なクトゥルーなどとは対照的な存在なので、叢書《ドーキー・アーカイヴ》における特異な奇想性によく似合った作品といえる。

• 『缶詰サーディンの謎』評者のレビュー